音响玩久了，很少不想升级的，升级方式很多，最直接的莫过于器材升级。器材升级又不外乎两种方式，一是价位的升等，换成更高价的器材，二是一体式机种改成分体式，例如CD唱盘换成转盘加DAC，综合扩大机换成前级加后级，单机箱换成电源分离式。或许有人要问，价位较高的一体机未必比低价的分体机差，如果预算有限，有必要换成分体式吗？这样不是用起来更麻烦，还要更多电源线和讯号线？话是没错，但分体机具有更大的升级弹性，如果为长远打算，想一步步朝Hi-End前进，分体机未来可玩的空间可是多上许多。

这次要介绍的Cambridge Azur 851E前级就是一部很适合跨入Hi-End门槛的实用级产品，因为它的功能完备且强大，输出、入端子齐备，提供各种调整功能，可融入多声道系统并可搭配超低音喇叭，也有方便好用的遥控器，最重要的是它易于搭配前端讯源与后端的扩大机，具有中性且厚实的声底，音色百搭，价格可亲又出身英国名门，是一部在各方面表现都在水准之上的优质前级。

前级在讯号传递的路径上位居关键位置，那就是它要面对许多不同的讯源，因此要能妥善匹配不同的输出阻抗，并有足够的驱动能力好衔接其后的扩大机。事实上，整个音乐讯号传递就是一级一级的放大与阻抗匹配的过程，当阻抗都相匹配时，声音最好。这样的过程存在于讯源至前级、前级至后级、后级至喇叭。851E如何面对不同讯源的输出阻抗？那就是TerraPin Buffering缓冲级。TerraPin像是模组化的概念，将输入缓冲级制作成一块完整的封装电路，它会自动改变阻抗来匹配输入讯号。由于是模组化电路，TerraPin Buffering也可使用在Azur系列其他型号的输入缓冲级，例如Azur 851W后级。电源部分Azur 851E配备一颗大型环形变压器，密封于金属封盖内，防止磁露外洩污染微弱的音讯号。

接着看到背面，整个背板满是输出与输入端子。Azur 851E备有7组输入端子，其中4至7组为RCA输入，1至3组则兼有RCA与XLR输入，需透过面板定义是要开启RCA还是XLR。为何如此设计？它的好处是，你最少可以连接3部XLR输出的讯源，或者是最多可连接7部RCA输出的器材，使用上更有弹性，因为如果1至3组输入只有XLR，那最多就只能接4部RCA讯源了。前级输出则提供XLR与RCA各一组。另外背板还有一个超低音输出RCA端子，可供连接主动式超低音喇叭，而且此一端子具有200Hz低通滤波，也就是说，可经由面板开启或关闭滤波功能，让Azur 851E全频输出，或只输出200Hz以下讯号。

面板上的大型液晶萤幕配上周围的8颗按钮，让用家还未阅读使用手册即可进行非常多样化的设定。Azur 851E的众多功能，接下来我就配合图说来说明。

这是Azur 851E开机后正常使用中的画面，两侧8颗按钮可切换8组输入及1组录音输入，第1至第3组输入兼容XLR与RCA，只要重复押按即可切换XLR或是RCA。Azur 851E的音量显示有两种模式，一是一般的数字式，就如画面中显示的，另一种则是dB值，以负值显示，最大音量是0dB，如下图。

音量显示改成dB值，由于是负值，音量越小数字越大，最大值是0dB。

每组输入的左右声道平衡均可调整，调整时以图像表示，非常清楚。

长按面板的Mode键即可进入此一设定页面。Display可调整萤幕亮度或关闭萤幕；Sub LPF是超低音输出低通绿波功能的启闭；Vol Ramp可让关机时音量缓降，开机时音量缓升；Power可设定Trigger功能与閒置时自动进入待机的时间 ；Control可设定面板遥控接收启闭，以及进行C-Bus与RS232功能的细部设定。

Azur 851E还可针对每一组输入进行一些单独的设定，像是Fix Vol固定音量、Vol Trim平均音量、重新命名、Dircet直通。

Fix Vol固定音量，可针对某组输入设定固定的输入音量，用于连接环绕扩大机。它有点像是pass-through，但功能更强大，因为它可调整音量大小并予以固定。

Vol Trim平均音量，可各自挑整每组输入的增益，让每组讯源的音量趋于接近，以免切讯源时音量突然暴增或骤减，影响聆听感受。

Azur 851E预设的讯源名称是Source 1、Source 2…至Source 7，但每组讯源名称可各别命名，使用起来更方便。

有注意到画面右上角多了一个低音谱记号与高音谱记号吗？这表示Azur 851E的Loudness功能已经启动，可针对高频与低频进行增减的微调，关闭此功能时则是Direct直通。

另外Azur 851E显示幕右侧有3个按钮，依序是Bass、Treble与Direct，用于调整低频与高频的量感。这当中Bass与Treble看起来是按钮，其实是旋钮，轻轻一按即会弹出，可旋转以增加或减少低频与高频的量感，调好之后按回即可固定，不怕不小心转到又要重新调过。而Direct键则可选择是否要开启Bass与Treble的调整功能，当Direct打开时，讯号路径会跳过音调调整功能，保持讯号的纯净。

试听时搭配Linear Acoustic的LAV-60 MKII综合扩大机，LAV-60 MKII具有by-pass档位，可跳过前级与音量控制，只做后级使用，驱动Atohm GT 2.0落地喇叭。讯源则以Densen B-420XS做为转盘，搭配Audiomeca Elixir DAC。

播放Joshua Bell演奏柴可夫斯基小提琴演奏曲，由Michael Tilson Thomas指挥柏林爱乐伴奏，立时就可以发现Azur 851E的优点，那就是开放、大气、均衡、结构井然即有秩序，听起来非常轻鬆却又不失该曲应有的激昂感。事实上，Azur 851E并没有显露出很明显的个性，而是表现出一部前级优质应该要有的「样子」。什么样子？就是中性、平直、不带色彩、还原讯号原有的面貌。这样听起来好像是说Azur 851E没什么优点嘛！并非如此。Azur 851E具有很顺畅、很深厚的能量输出能力，速度并不特别快，冲击力并不特别强，但音量起伏与对比很有层次感，细节表现丰富，唱起管絃乐编制十分自在。

Azur 851E不论在声部的分离度、音场前后的层次，还是不同频段的结构等方面，都具有好表现，即便是复杂或是激昂的乐段，它都显得好整以暇，控制裕如。在Joshua Bell这个录音中，也可以发现Azur 851E仍带有英式偏暖调的风格，弦乐偏厚实而非轻盈，较少光滑透亮而是浓郁充满共鸣质地，以韵味见长。

接着播放PMC测试片「Closing the loop」则显露出Azur 851E的另一项优点，那就是细节丰富得很自然。在这张测试片中，除了第1轨《Pacifist》有较具冲击力的鼓声测试外，其他多是旋律缓慢，起伏舒缓的曲子，主要就是在测试细节表现与低音量时的低频呈现能力。透过Azur 851E的播放，乍听之下细节好像不是很多，但其实一点都不缺，只因Azur 851E不是一股脑把细节丢给你，而是很自然地重播出录音中的情报，让音乐呈现流畅、均衡、完整的样貌，听再久也不觉得有压力。

再以第7轨Zara McFarlane演唱的《Until tomorrow》为例，曲中以钢琴、Double Bass与爵士鼓伴奏，透过Azur 851E我听到歌者与乐手之间保持着清楚的分离度，又能兼具充实饱满的音像轮廓与音质厚度，而且小音量时仍能维持精准、均衡、细节丰富的表现，不必刻意转大音量，至于想要大音量、大动态聆听时，Azur 851E则具有充足的能量与鲜明的层次，却无咄咄逼人的刺激感，长久聆听也不易疲累。

总结来说，Azur 851E正如Cambridge的所有器材，是一部很容易便可调出好听声音的前级，而且身为旗舰机种的Azur 851E不仅身负丰富、完整的功能，具备扎实的电路设计与性能条件，更重要的是，它同样没有天价等级的难以亲近价格，是预算有限又想一窥Hi End门径者的优选，在漫长的音响之路上，足可助你一臂之力。