音响展又要到了，今年，有件事我非得在TAA展前完成，那就是好好听一下Aesthetix的器材。为什么我非赶在之前完成这事不可呢？这几年的TAA音响展，我总会遇到Aesthetix的老板Jim White，2016年我还专访过他，就算在路上遇到，攀谈起来，他都会问我：「你听了我们的器材了吗？」每每他这样问，我都不太好意思，除了在展场，我还真没有机会好好听一听他们的器材。这是为什么我非得跟代理商借一套Aesthetix的器材回来听不可的原因。

要借什么呢？Aesthetix的成名作是IO唱头放大器和Callisto前级，这是高阶的木星系列（Jupiter Series），但是后级还没推出来，我心里想的是一套前后级，所以就借了价钱比较可亲的Saturn土星系列当中的Calypso前级以及Atlas后级。

在产品规划上，土星系列有两款前级，一个称为Preamplifier的前级是Janus，另一个就是这次我听的，称为Line Stage高电平前级的Calypso。主要的差别就在Janus还加上了唱头放大线路，而Calypso仅有高电平输入而已。Atlas后级也有两款，一个是立体声款，一个是单声道款，后者的功率大一点，Atlas Stereo每边200W，Atlas Mono每边则有300W。而且，Calypso和Atlas都各有三个等级—标准版（Standard）、签名版（Signature）、日蚀版（Eclipse），标准版当然是最基本，售价也最可亲，日蚀版则是最高级，可说是处处讲究。大体的线路还是一样，但零件却越用越高级，而且以最严苛的标准进行配对，日蚀版的Calypso更用上特别的电源供应器。关于这三个等级究竟有哪些详细的差别，原厂官网有详细说明，在此便不赘述。这篇，主角是标准版。

Calypso所隶属的Saturn系列，除了后级Atlas体积较大，其他所有器材都共用同一款机箱，如果组成整套，看起来非常协调。全铝合金的机箱，四四方方，直角转折，看起来现代冷冽，不过，Aesthetix为之另搭上厚实铝合金面板，面板边角做了圆弧收边，调和了一些硬调气质。因为商标Aesthetix是以字母A开头，因此他们的识别标示也是一个类似字母A的倒V字形，而将所有面板上的按键都做成三角形。这样的设计很有整体感，辨识度也很高。

虽然Calypso Standard是旗下最入门的前级，但其线路依旧具备了Aesthetix所坚持的四大设计：一、真空管电压放大；二、全平衡线路；三、双单声道；四、无负回授。

虽然Calypso Standard是旗下最入门的前级，但其线路依旧具备了Aesthetix所坚持的四大设计：一、真空管电压放大；二、全平衡线路；三、双单声道；四、无负回授。在Jim White心中，真空管是最佳的电压放大元件，因此，他设计的前级、唱头放大器、数类转换器、CD唱盘全都用上真空管做电压放大和输出，甚至连后级也用真空管做第一级放大。Calypso每声道用上6922（可换用6DJ8）、E83CCS（可换用12AX7）各一支。原厂配附的管子是Eletro-Harmonix的6922，以及JJ的E83CCS，用家也可以换用更高级的管子。换装真空管需要打开机箱上盖，要开Calypso的上盖非常容易，铝合金上盖板没有螺丝锁定，仅用一种类似魔鬼沾的材料黏附，但Jim White先前受访时表示这个材料比魔鬼沾贵得多，而且效果奇佳，不仅固定效果很好，不怕松脱掉落，甚至还有阻尼效果，使振动更少。即便黏性好，掀盖也不难，稍一施力即可掀起。这是Aesthetix的一项创举，我还没看过其他家厂商这么做的。

在Jim White心中，真空管是最佳的电压放大元件，因此，他设计的前级、唱头放大器、数类转换器、CD唱盘全都用上真空管做电压放大和输出，甚至连后级也用真空管做第一级放大。Calypso每声道用上6922（可换用6DJ8）、E83CCS（可换用12AX7）各一支。

第二个设计原则就是全平衡线路，Aesthetix的平衡线路是从输入开始就一路平衡到底。平衡架构的差动线路（fully balanced differential circuitry ）最大的好处就是能发挥共模互斥（common-mode rejection）的效果，让噪讯更低，声音更干净。即便是从单端输入的讯号，进入Calypso之后在第一级放大之后样走平衡线路。第三个原则是双单声道设计。Aesthetix秉持着「能分离就尽量分离」的音响哲学，他们的器材全都是左右声道分离设计，就算装在一个机箱里，左右声道也完全分开，各走各的。Calypso就是这样，打开机箱之后，就会看到左右声道各自独立，两一模一样的电路板分置左右。这样一来就更不容易发生串音，声音的清晰度和结像感会更好。

Aesthetix秉持着「能分离就尽量分离」的音响哲学，他们的器材全都是左右声道分离设计，就算装在一个机箱里，左右声道也完全分开，各走各的。图中可见贴于电源金属屏蔽盖上的特殊固定物，那是Aesthetix特别找来的材料，有点类似魔鬼粘，但高级的多。用以固定上盖，兼取阻尼之效。

第四个特色则是无整体负回授（global negative feedback）。负迴授的意思是：从扩大机的输出端取一定量的讯号传回输入端，有助于降低非线性失真，使扩大机工作更为线性，反应速度也可以更快，若用在后级，扩大机的阻尼因数比较高，对喇叭的控制力会更好；至于负回授施加的量端视设计者决定。只不过，反对负回授者则认为负回授会影响声音的纯净度，而且容易造成互调失真（transient intermodulation distortion）。Jim White本身并不反对使用负迴授，他也肯定其好处。但是，他从制作和声音的角度出发，认为一旦在线路上使用了回授，线路元件必须配对得很精准，如果元件之间性能有差异，这些差异就很容易被放大出来；所以，他选择无负回授线路。

Aesthetix则自己制作分砌交换电阻的音控（Discrete switched resistor volume control ），音量控制也是左右声道分离，共分88级，每一步进的音量差距为1dB。要调整音量，请按下LED萤幕的两端，按萤幕左端可降低音量，按萤幕右端会提高音量。

在这四个大设计特色之外，Calypso的音量控制也是精心设计的产物。一般的扩大机多使用碳膜可变电阻，这种元件取得容易，价钱也不贵，真的想用好一点的料，也找得到高级货。但是，Aesthetix则自己制作分砌交换电阻的音控（Discrete switched resistor volume control ），就是习称为R2R的阶梯式音量控制，这样的音控可避免碳膜可变电阻老化或本身的误差造成左右声道不平衡的问题。此外，音量控制也是左右声道分离，共分88级，每一步进的音量差距为1dB。音量控制的方式很特殊，Calypso面板上找不到音量按键，要调整音量，请按下LED萤幕的两端，按萤幕左端可降低音量，按萤幕右端会提高音量。这是很有趣的设计，完全隐藏了音量控制。这有什么设计上的考究吗？没有，Jim White说这完全是趣味的设计而已。

Calypso共有5组输入，每组都有平衡与非平衡端子可供连接，另有一组Tape In和Tape Out；输出则有2组，也是平衡与非平衡均有，搭配器材十分便利。萤幕右侧的按键是静音键，左侧是萤幕调整键，可关闭萤幕或调整LED亮度。此外，有两个特别的功能值得一提，一个是Bypass功能，让讯号跳过Calypso的增益线路，由前端的环绕前级控制，可让Aesthetix器材融入多声道系统。另一个就是Phase绝对相位调整。因为唱片录音时的程序复杂，经过多次混音的结果，可能会出现相位相反的问题。透过这个功能可以反转相位，效果可以听的出来，当你觉得录音听起来有点散漫，凝聚力不够的时候，试试看这个键反转相位看看，或许会收到不错的效果。

Calypso共有5组输入，每组都有平衡与非平衡端子可供连接，另有一组Tape In和Tape Out；输出则有2组，也是平衡与非平衡均有，搭配器材十分便利。

Calypso另一个可以调整的是它的输出增益。要调整增益需打开机箱上盖，在左右声道线路板约莫中央的位置，6922管的右方不远处，可以看到4组针脚，左右各有两枚跳线。当跳线接在靠外侧的两组针脚上时，Calypso为标准增益输出；若跳线接在内侧的两主针脚上时，Calypso的增益则会减少12dB。这几乎可以完全反映在音量上，也就是说，在标准增益下，音量若为40，降低增益后，若欲求得同等音量，得调到52。原厂表示，因为Calypso的增益高，若搭配效率较高的喇叭，或输入灵敏度较高的后级时，可以选择降低12dB增益。除了与后端器材匹配外，还可降低Calypso因真空管带来的嘶声，低增益下的背景更安静。我搭配Atlas Stereo后级聆听，两相比较下，感觉不衰减增益下，声音饱满有力，精神奕奕，增益调低之后，声音走向完全一致，但是会再细腻一点，因此我后来选择以低增益模式聆听。

音响器材，不管是讯源还是扩大机，越是高级的器材，电源处理就越讲究。如果把Aesthetix的器材打开看，会发现他们非常重视电源，电源供应佔据箱内很大的空间，并且都是以金属罩盖上以为屏蔽。Calypso的电源供应几乎佔了1/3的机箱空间，至于后级Atlas，电源供应就在机器中央，佔了超过一半的容积；可见原厂多么重视器材的电源。这样一台标准版的Calypso就已经看到Aesthetix处处用心，不过，如果还不满意，这台前级还能精进。就如前面提过的，Calypso是可以升级的，如果买了Calypso Standard，原厂也提供升级服务，让Calypso Standard进化为Calypso Signature，甚至，用家也可以直接购买最高等级的日蚀版（Calypso Eclipse）。

前面板右侧两个特别的功能，一个是Bypass，可让讯号跳过Calypso的增益线路，由前端的环绕前级控制，使Aesthetix器材融入多声道系统。另一个就是Phase绝对相位调整，可试着按下切换，求取更凝聚的声音。

遥控器相对朴素，是美中不足。

立体声后级Atlas Stereo完全具备了前面所讲Aesthetix设计的四个基本原则，包括真空管放大、全平衡线路、双单声道以及无负回授线路。输入级用上了两根6SN7真空管，左右各一，是为Atlas后级上唯一的电压增益级。原厂配的管子是Electro-Harmonix的普通管，您也可以多花一倍的价钱换EH的金脚管，或其他品牌的6SN7。虽然Atlas是晶体扩大机，因为输入级多了真空管，也就增添了聆听的变化和逸趣。

Atlas后级与其他Saturn系列的前级和讯源产品机箱相仿，只是大了一号。有立体声版和单声道版可选，试听者为Atlas Stereo。

单从机背的端子设置就可看出它采双单声道设计，喇叭端子采用Cardas的制品。

在机箱中央靠前的部位完全被电源供应给佔据，由不锈钢罩包覆，以为屏蔽，避免电磁场干扰敏感的线路，减损低音量下的细节表现。透过电源屏蔽盖的散热孔看进去，可以看到两个大型的EI变压器，其中一个负责高电流输出，另一个为B+电源供应，负责供应屏极电源。原厂并未说明为何选用EI变压器，推测是为了声音。理论上，环形变压器的效率高、体积小，加上漏磁低，用在管机上可避免电磁感染造成哼声。可是，环形变压器的抗直流饱和性能不如EI变压器，因此噪讯比较高。在声音表现上，一般来说，环形变压器的力量强劲、速度明快，相对来说，EI变压器声音就显得温厚一些。到底为了什么原因，待我今年问过Jim White之后再告诉您。在电源供应上，Aesthetix还用上三组扼流圈（choke），以消除杂讯。在真空管的供电上也用了扼流圈以及分砌式整流线路；这样一来，可以提供充沛且干净的电源。并且，配合他们自家的电源汇流技术，降低了电源供应的输出阻抗，以能在瞬间提供丰沛电源，让扩大机控制力无虞。

照片下方为机器背面，输入级紧贴于此，两侧左、右声道放大线路，散热片内置。当中大块不锈钢板盖上的就是电源供应。

输入级开始便是左右声道分离，一直到放大级都是双单声道架构，而且一路平衡到底。放大线路为平衡桥接架构，Atlas Stereo每声道有200W，负载阻抗若为4欧姆，输出功率可倍增为400W。足可见得Atals确实是大电流设计的扩大机。此外，Atlas还内建了高通分音器。这是做什么用的呢？机背上的输入端子，不仅同时配有XLR和RCA的平衡与单端输入，更配上两组。不过，一般使用，请接上面那组Direct Input，下面那组Crossover Input是用来搭配超低音的。Atlas可以调整高通频率，如果您搭配了Claypso前级，它有两组输出，可以同时连接Atlas后级和超低音，这样，您可以利用Atlas内建的分音器，使主声道的喇叭与超低音衔接；从40Hz~200Hz，每10Hz为一级距，共有16级可设。这在环绕扩大机上是标准功能，但在两声道扩大机上却很少看到，Atlas竟然有此功能，真是稀奇。

输入级用上了两根6SN7真空管，左右各一，是为Atlas后级上唯一的电压增益级。原厂配的管子是Electro-Harmonix的普通管，您也可以多花一倍的价钱换EH的金脚管，或其他品牌的6SN7。

试听都在U-Audio的试听室里进行，我用了三对喇叭来搭配，分别是Dynaudio Contour 60、Capriccio Continuo的Admonitor Preference Plus书架喇叭与Submonitor MKIII低音柱，另一对则是Piega Coax 711。这三对喇叭性格迥异，Contour 60忠实而精准，Coax 711宽松而大气，CC喇叭则有着浓豔的华丽。用三对喇叭这么轮番一听，我发现要写Aesthetix的评论还真不容易，因为它们和前端讯源、和喇叭一搭上，好像就消失了一样。不管是哪一对喇叭，喇叭的性格都很鲜明，唯一不变的，是Atlas的控制力始终卓越。在我的经验里，这三对喇叭其实都不算是好推的喇叭，关键都在低音。不管是Contour 60或Coax 711，还是CC喇叭，低音要推的好，都考验扩大机。料想，Atlas Stereo每声道足有200W，怎么可能推不好？但是推的动，跟推的好，确实有分别。200W要推的动，不是问题，只要那瓦数不灌水的，一定推的动。但关键是要推的好，推出扎实，有密度，还要反应速度够快的低频，能同时展现气力和细腻，那才是本事。

放大线路为平衡桥接架构，Atlas Stereo每声道有200W，负载阻抗若为4欧姆，输出功率可倍增为400W。

听阿格丽西弹奏的萧士塔高维契第一号钢琴协奏曲，这首曲子虽然编制小，捨弃了管乐群和打击乐，仅留下弦乐团搭配一架钢琴和小号，但萧士塔高维契以带有现代音乐风格的手法创作，音乐的动态及响应范围宽广，加上阿格丽西的现场演出，更展现了乐曲激情又豪迈的一面。Aesthetix Calypso搭Atlas放起这曲子，让我连按遥控器的音量键，越开越大声，过瘾极了。怎么说？不仅有速度，在飞驰的钢琴弹奏下，可见得漂亮的音色，琴音密度相当好，高音的坚实颗粒感，伴随明亮的光泽，散发出珠宝般的贵气，但不是钻石那样璀璨，而是如珍珠那样温润和煦。弹到低音，那琴弦振动引起琴身的共鸣，逼出了一架真实规模的钢琴。不信，你听第一乐章最后，钢琴走到最低八度的震撼，那简直是来自地心的呐喊。

小号的质感甚好，带有厚度又有细节，这就把独奏乐器搞真搞活了。弦乐拉奏起来绵绵密密，带有几分力道，厚实的低音弦乐带来稳固的下盘，扎好马步，音乐就走的稳了，即便旋律怎样纷飞，当低音弦乐一出来，你就知道大地还在那里。听第二乐章开头的低音弦乐，那深沉忧鬱的语调，配上钢琴，那低音得有质感，不然就只是低音而已，Aesthetix Calypso和Atlas让这低音可不只是低音，多了表情，多了色彩，低音就有美感了。这可不是电子音效可以相比的，自然乐器虽然不一定有那样的深沉，但却自然的多，也就美的多。

我也发现这套系统的音场重现能力很好。有着宽阔的舞台感，第四乐章有段小提琴以弓背击弦的乐段，充满骚动的画面，把舞台的位置分佈给勾勒出来，虽然少了管乐部和打击乐，那个深度层次似乎不比一般管弦乐曲，但是这弓背击弦的乐段声音不像拉奏，容易融合在一起，因此，你会听到的不像是成片的弦乐，而是许多有独立性的提琴。这样一来，空间感就更明显了。此外，乐曲的起伏更展露了Aesthetix这前后级的控制力的本事。动态是指音乐中音量最强到最弱声响的对比，例如一个交响乐演出，最大可达90dB甚至100dB的动态范围。Aesthetix前后级的动态表现不俗，音乐里的音压对比在三对落地喇叭上都能展现出来。大音量的强奏乐段相当有衝击力，在小音量如前述的以弓背击弦的乐段，又能呈现出音乐的细节和真实感。如果真要挑剔，我要说，Aesthetix前后级的音调带有一点柔软调性，有的乐段我会期待更刚猛、果决一点的声音，或许是真空管的关系，也或许是Jim White的声音美学，调教出一种温文儒雅的气质。不过，可别误会我说它温，就以为它真的很温顺，它或许不是一辆配备6.2升8缸引擎，不加改装下就能榨出640匹马力的四秒级Cadillac CTS-V，至少也是一辆足以让您飙出时速200公里的CTS 2.0T，用一点性能换取更平顺的驾驶感受。

有没有规模更大的乐曲？当然有，Aesthetix放起圣桑的第三号交响曲也是从容自得。圣桑不跟你搞什么悍然擂鼓，或猛地突起，而是透过极其美丽的旋律说服每一双聆听的耳朵。我听的是Pascal Rophe指挥列日爱乐、Olivier Latry担任管风琴演奏的版本，这份录音的管风琴就是列日爱乐厅里的管风琴，乐团的演奏与管风琴是一齐演奏、同步收音。为什么强调此点？因为这首曲子有的录音版本是乐团录乐团的，管风琴则在其他地方（如教堂）录制，然后透过录音室剪辑合成在一起，即便后制工程师的手法巧妙，但与同场地同步录音相比，依旧难免斧凿痕迹，越是敏感的系统，越是能够暴露其差异。

透过Aesthetix前后级，在Coax 711、Contour 60这种中大型落地喇叭上听，又在超过20坪的大空间里播放，不管是系统还是空间，能够吞吐的空气和能量大，自然可以轻松地推展音乐的宏大规模。当管风琴在第一乐章后半开头深沉地铺张开来，带出以慢板速度行进的音乐。Aesthetix前后级在搭配Coax 711的时候，藉助于那铝带同轴中高音，呈现出一望见底的透明度，弦乐的颤音、木管的歌讴，无一不清楚，无一不生活。整个舞台开阔又写实，乐器的音色传真又鲜活，Piega Coax 711搭配起Aesthetix前后级，音乐听起来既有丰富细节，又有清楚的前后层次，当低音遁走时，又能发出撼人力量，然而，音乐听起来又如此轻松，没有压力。这个组合，能放能收，大中有细，叫人印象深刻。

我要再提一下这个层次感。通常，在音响术语里，层次往往用于描述与空间有关的听感，例如，我可以听见乐团的前后次序，弦乐在前，弦乐团渐渐以扇型展开，后面是木管，然后是铜管，打击乐位于乐团后方。诸如此类，一层一层地「看见」一个舞台的样貌，我们说这「很有层次」。是的，Aesthetix前后级很能把音乐中的空间层次给表现出来，我前面的聆听笔记已经指出这件事了。我接下来要讲的是另一个层次—「音色的层次」。

这个就很不容易了，这个就好比光谱，这是一个色彩渐进变化的图像，当我说到一套系统的色彩层次时，就表示它可以展现出音乐演奏当中所呈现出来的声音色阶的丰富程度。或许，我们在一套系统上可以听见的音色层次有12阶，换了一套系统，却可以听见20阶。这是一个心理对声音的印象，也是一个概括性的类比，但确实在不同系统上，您可以听见不同丰富程度的音色。我称之为音色的层次。

在Aesthetix前后级上，我听到的音色层次丰富性，让我有种聆听单端管机的想像。我所有对音色层次最美好的经验，都来自真空管机。当然，Jim White也爱用真空管，Calypso是真空管前级，不过，Atlas虽以6SN7作输入级的增益放大，后端功率放大级用的却是电晶体。再考虑Atlas高达200W的输出功率，很难想像会有这样的细緻度。我听完整曲圣桑第三号交响曲之后，在笔记本上写下这个结论「层次丰富：空间、色彩」。它把列日爱乐的弦乐部，在演奏时营造出来那闪动的音色像是有影像一样地呈现在我前，又把木管和铜管乐器吹奏时音韵的色彩添了彩度和辉度。这经验在Coax 711以及Continuo Capriccio喇叭上尤其可见。

能够挥洒音色层次，就表示具有一定的细腻水准。果真是这样吗？可以这么说。Aesthetix Calypso和Atlas不愧是以「美学」命名（Aesthetix就是从Aesthetics这个字来的），相当能表现出音乐中的美感。例如Sarah Vaughan在1985年的巴黎演唱会，此时Sassy已年逾花甲，嗓音甜美不若当年，可是唱功却更是出神入化，这份演唱会录音即可为证。以当中演唱Antonio Carlos Jobim的「Wave」一曲为例，Sarah Vaughan的歌声凝聚有形，嗓音在丰富细节的堆加下，显得清晰鲜明。她的转音层次丰富，似乎千迴路转之后还藏有机锋。歌声往下一坠之后，随即便起，扬起之后，随后又是一荡，在跌宕之际，吊足歌迷胃口。当中的钢琴琴音质地坚实，光泽晶莹，鼓组骚动铜钹的细碎声响，丰富了音响效果。歌曲就在Sarah幽默的假装睡着下，以鼾声结束。全场对这精彩的演出抱以热烈掌声，我就算听了此曲不知几回，依旧笑了出来，入了乐，就入了境。

听得Aesthetix Calypso和Atlas有这等表现，我不禁揣想：在不更动线路的前提下，仅更动零件，仅升级电源，Signature和Eclipse版本还能有怎么样的进步？或许，更高级的电容能让音色更漂亮一些，质地更细腻一些；又或许交连电容加倍能使两端更延伸，低频更丰润。然而，标准版本的Calypso和Atlas已经够好了，而且搭配的适应性广泛，不管讯源的输出电压高或低，或喇叭的灵敏度高低，藉由前级的增益调整都可搭配。

最后，我也提出一点让Aesthetix前后级声音进步的经验。在Calypso的电源插座下方有一个接地端子，如果您有接地盒，不妨试着接上。我试着与火山矿沙接地盒以及Telos GNR Mini连接，都有明显改善，尤其是后者的主动接地效果卓着，一接上就让声音大跳三级。差在哪里？背景更安静，空间维度拉得更开，空间感也就更好，发声体的分离度更好，细节资讯更明显，纹理更为清楚，整体透明度大进，连低频的顿点都更扎实有力。难怪Aesthetix要为器材留下接地端子，您若是用家，一定要试。在我听过Signature和Eclipse之前，我大胆认为标准版加上接地处理的Calypso和Atlas，会是足让人安心听音乐，而且就算日后更换喇叭也不怕推不动的前后级组合。

以上这些心得，我会带去音响展，若Jim White又来了，我就打算这么告诉他。

全铝合金的机箱，四四方方，直角转折，看起来现代冷冽，不过，Aesthetix为之另搭上厚实铝合金面板，面板边角做了圆弧收边，调和了一些硬调气质。因为商标Aesthetix是以字母A开头，因此他们的识别标示也是一个类似字母A的倒V字形，而将所有面板上的按键都做成三角形。这样的设计很有整体感，辨识度也很高。