Esoteric 的 Grandioso 系列，自从 2018 年推出号称革命性的两大技术突破，包括 VRDS-Atlas 转盘机构，以及 Master Sound Discrete DAC 母带音质离散式数类转换模组，分别将之应用在旗舰转盘 Grandioso P1X 和旗舰解码器 Grandioso D1X 上，自此展开了他们新世代机种的换代工程。所有在型号末被冠上「X」的 Grandioso 机种，便是他们的X世代机。从讯源开始，现在，轮到扩大机了。

Esoteric 在去年秋天发表了新款旗舰前级 Grandioso C1X，取代 2014 年推出的 Grandioso C1。 产品外观长的一模一样，实则做了全面翻新。新机有四方面重大改革，分别是 — 音控、IDM-01 放大模组、支援 ES-Link 类比传输，以及用 FET 晶体取代传统继电器。

原厂最引以为傲的，就是 Grandioso C1X 所采用的音控。Esoteric 指出，音控设计大致分两种，一个是「固定电阻的切换式衰减电路」，这种音控的好处是声音纯粹且直接，若要求好声音，这种音控设计当为优先。不过，也由于这种音控是透过切换电阻来设定音量，因此，音量变化是级进式的，而无法做到细密滑顺。另一种音控则是常见的「可变电阻式」，这种音控虽可进行无段式的调变，却有零件老化的疑虑，配线也可能感染微量讯号导致串音。

怎么解决呢？Esoteric 的工程师提出了一个称为「超传真音量衰减系统」（Ultra Fidelity Attenuator System）的音控模组 UFA-1792。为了迎合Esoteric所坚持的双单声道、全平衡线路，UFA-1792为四声道路径，将左右声道、正负讯号分开，藉此满足好声的要求。另一面，这个音控以 0.1dB 为调节单位，共切分了 1,120 级，让声音调节达到极尽滑顺的程度。在 C1 上的音控，还是上个世代的 Esoteric QVCS 四路音控，即便已经很好了，只能做到 0.5dB/ 100 级的水淮。相较之下，Grandioso C1X 的音控进步实在很多。

Esoteric 一直在追求所谓 Master Sound Works，企图让音乐重播逼近母带级的最佳音质。他们在讯源上的所有努力都是为了这个目的，而在设计扩大机时，同样基于这样的高标淮。这个 UFA 音控系统，让 Grandioso 系列可以更逼近 Esoteric 在音乐重播上的理想。

第二个重大革新则是「整合式离散放大模组」（Integrated Discrete-Amplifier Module, IDM-01），这是 Esoteric 的工程师针对 Grandioso X 世代机种设计的模组化线路，用在输出放大和输入放大上。受惠于离散式架构，工程师可以自由挑选最理想的元件，而模组化设计，更可达到最短传输路径的目的。原厂宣称，这将会是 Esoteric 未来扩大机的传递中枢，Grandioso C1X 更是第一个使用 IDM-01 的产品，而预计在今年5月起发售的 Grandioso M1X 单声道后级，也将配备 IDM-01 模组。

第三项革新则是纳入了 ES-Link 的类比传输。这在前世代的 Esoteric 器材上还未见，就连 Grandioso C1 上也没有，但新世代机种则开始普遍采用。Esoteric 透过电路控制，只要在选单里做设定，就可以把 XLR 平衡输入，切换成 ES-Link 输入，与具备ES-Link输出的Esoteric 讯源相连接，可以达到最佳的传输效果。ES-Link 主要就在透过高电流传输的方式，藉此抑制杂讯和减少经过线材的讯号损失。它和一般的高电平传输相比，其传输电流量可达一般传输的 50 到 100 倍。

值得一提的，ES-Link 传输用的也是 XLR 的介面，可通用任何 XLR 平衡讯号线。在 Grandioso C1X 的输入端，ES-Link 与 XLR 端子共用，需要进选单做设定。但输出端子却有区隔，2组XLR输出端子是为公头，但 2 组 ES-Link 输出却采用母头。这实在是个贴心的防呆措施，如果你不是用配备了 ES-Link 的 Esoteric 后级，你也不会因输出设定没切回一般平衡而伤及器材。只不过，对于讲究的用家，恐怕要多备一组订制的讯号线，才能让讯号顺向传输。

(图片取自Esoteric原厂)

(图片取自Esoteric原厂)

第四个创举则是以 FET 场效应晶体代替传统的机械式继电器。继电器受限于架构，接点面积有限，即便再好的继电器，其耐流性能仍不如 FET 晶体元件。Esoteric 选用 FET 做基础开关，可容许高达 12A 的瞬间电流，和 3A 的常态电流通过，进而使电流损失也会降低，配合 ES-Link 传输的高电流需求，达到最佳的效果。并且，继电器用久了也会衰退，造成音质劣化；改用 FET 后就没有这个问题了。

上述四项应用在 Grandioso 扩大机上的创新之举，就像四根支柱一样，撑起了 Grandioso C1X 的高度，让它得以俯仰无愧地全面超越前世代机种。

此外，Grandioso C1X 也在 C1 的基础上更精益求精。它依然采取电源分离、双单声道设计，连供电也是左右独立供电。四颗订制的大型环形变压器，分别供应左、右声道和输入、输出的线路，另有一颗 R-Core 的变压器负责逻辑控制线路的供电，务求分离，以达纯净、无干扰的目的。

(图片取自Esoteric原厂)

它同样具备了 Esoteric-HCLD 缓衝放大线路，维持其惊人的 2,000V/ us 的惊人迴转率，在缓衝线路旁的电容阵列，同样采用 EDLC 超级电容，却以惊人的倍数容值量超越前代机种。C1 内的 Esoteric-HCLD，每声道搭载了 100,000uF 的电容；Grandioso C1X 则提高到每声道 250,000,000uF 的惊人总量，是前代的 2,500 倍。更让 C1X 更从容地应付音乐动态变化，反应得更快速。

机箱除了承袭 Grandioso 系列一贯的精緻做工以及近乎完美的机械结构，让内部线路、变压器在工作时所产生的任何振动，都可以透过机械接地将振动导出，更纳入了 Grandioso X 世代所采用的浮动式顶板，以及自家开发的特殊脚垫，让音乐重播更具活生感。

外观看起来与前代一样 Grandioso C1X，其实里外大不同。这样一台 Esoteric 全新世代的旗舰前级，表现如何呢？这就是我此行前往代理商胜旗试听所要知道的。

新装潢的试听室配上全套 Esoteric

我才一到胜旗办公室，就发现试听室的门换了，推开厚实的隔音门，里头装潢也不一样了。先前的胜旗试听牆壁和天花板有很多木作，器材的背牆还有一排矮柜。以前去试听，胜旗还要特别把矮柜的拉门都打开，声音才好听。现在矮柜都打掉了，器材可以退得更后面，天花板打掉了木作，高度也提高了。牆角的圆弧处理也被拆除。整个音响室焕然一新。

胜旗为 Grandioso C1X 淮备了全套的 Esoteric 系统，包括旗舰讯源 Grandioso P1X 转盘搭配 Grandioso D1X 数位类比转换器，还外接了 G-02X 时脉产生器，并备有一台 N-03T 串流播放器供我选用。后级用的是 Grandioso S1 立体声后级，负责发声的则是 Tannoy Westminster Royal GR 西敏寺喇叭。很好，这是我认为最理想的试听方案，Esoteric 的器材，最好就是这样听一整套，透过他们的 ES-Link 介面，从数位到类比，从讯源到扩大机，一贯相连，这才能发挥他们家器材的完整实力。

Grandioso C1X 让整套系统展现出堂而皇之的雍容大气。我来胜旗试听，好几次都是由 Westminster Royal GR 担纲歌唱。虽然试听室装潢改了，整体声学条件自不相同，但我仍觉得，这次听见的西敏寺，是我在这里听过最开放、最大气、最有气势的一次。音场拉的很开，不仅往左右两侧延伸，深度也直推往后，声音宽鬆而吞吐自然，没有一点紧绷感。这些特质让音乐显得容易亲近而且风采迷人。

初到这里，我边与苏先生閒话，边淮备拍照。那时候，Grandioso P1X 里面放的是 Rafael Kubelik 指挥波士顿交响乐团，演出史麦塔纳的「我的祖国」（当然，这是 Esoteric 发行的SACD）。即便在小音量下，那些音乐的起伏和细节，也都交代的清清楚楚。这套组曲我还算熟，当中大家耳熟能详的「莫尔道河」也是我音乐讲座的口袋曲目。音乐在那里走著，我心里也跟着江河漂流而去。

拍照完毕，我把音量开大声欣赏，西敏寺大开大阖地奏著这套史诗级的交响作品。「高堡」开头的竖琴铿锵而出，开门见山地奏出高堡主题，那些拨奏的声响细节清晰而具体。Grandioso C1X 具有丰润而绵密的质地，让这序奏里的竖琴满有实在感。随后铜管和木管接连加入，之后导入弦乐，小提琴铺陈出如绸布般细緻又带著柔和光泽的声响，由后方穿透而出的三角铁，则点缀出几许华丽；音乐的层次就这样展开。音乐的层次不只存在于空间，还存在于时间，更存在于结构。空间是舞台的配置，时间是小节的递移，结构是总谱所记各声部的加总，Grandioso C1X 把这音乐层次的三个面向，都说的精彩。

「莫尔道河」开头的木管，先由长笛起始，吹出富有流动感的旋律，随后单簧管加入，那是支流的会合，弦乐加入后，丰富了声响，水势渐涨，当中偶现的竖琴是粼粼波光，唉啊，当这些都听明白了，河流的形象就立体了起来。河流拐一个弯，来到河岸村庄，2 拍子的波卡舞曲道出了婚礼的欢乐。音乐在弦乐的断奏声中渐渐退去，低音管暗示著夜晚到来，在长笛和双簧管的短促音型里，小提琴反以悠远的长音，描绘出月光下的波光闪耀，好似仙子起舞。Grandioso C1X 说故事的功力都在这里。整个场景开展于我的面前，西敏寺呢？早就不见了。一路走来，那些木管、竖琴、三角铁、弦乐，无不清楚，那些质地好实在，在透明的画面里清楚呈现。

在铜管的断奏和定音鼓的滚奏中，旭日东升，莫尔道河的主题再次响起，随著音乐逐渐急促激昂，河水来到狭窄的河道，湍急的水流，猛烈的水势，让人跟著紧张起来。我在这里听到的紧张不是声音的，而是情绪的、音乐的。那丰厚的合奏中，定音鼓强力奏下，这些，都表达的好明白。穿过这段激流地形，河水来到布拉格，大江大河的恢弘气势，这是西敏寺所擅长的，但 Grandoso C1X 让这气度更为堂皇，更为 Grandioso。流经布拉格城市的发源地高堡，响起前一首的「高堡」主题，随后音乐渐弱，意味著江河继续奔流而往前，逐渐消失于远方。我欣赏所听见的总奏乐段里的壮阔，我更欣赏在弱奏时微动态的呈现。Hi End音响卖的可不是一味大声、大声、再大声，真正的本事，都在细部，都在微弱处。

听郑明勋指挥巴士底歌剧院管弦乐团的圣桑第三号交响曲，1999 年的录音唱片底噪更低，音乐动态更大。圣桑在第一乐章前半，设计了丰富的合奏和对位，我听见了声部层次极其清晰的画面。小提琴那十六分音符的快速音群，听来毫不含糊，而且弦乐质感出众。同样地，当乐团速度放慢，音量放轻，那些器乐的质感跟著浮现起来。Grandioso C1X 所带出来的这一切细微的讯息，实在丰富。彷彿前端给它多少，它就能给出多少，好像这一切都是如此理所当然。

因为数位讯源输出的放大倍率够，配上音控，直入后级成了很多人所认为最「直接、干净」的方式，对他们而言，加上前级反而污染了音乐。我听著圣桑的音乐，欣赏著面前充满细节、力量、场面的演奏，想著这个音响圈争辩多时的问题。我没有立场，但，此刻，我站在前级这一边，而且，是 Grandioso C1X 这边。

细节再生绝不是高解析规格那么简单，在数位讯号转译的过程，在类比放大的过程，要不失真，要减少噪讯，数位端有数位端要关心的，类比端有类比端要做好的。眼下这套 Esoteric Grandioso 系统，正在给我上这一门课：当每一个环节都是对的，出来的音乐就是这样动人。

第一乐章下半以管风琴深沉的乐音伴随著低音弦乐展开，西敏寺丰厚饱满的声底中显出清晰的层次。重新整治过的试听室，声音比以前更为干净，尤其在低音域方面。当弦乐缓缓地，悠悠地唱出带著浅浅哀伤的旋律，底部衬著的是管风琴一层一层的乐音。Grandioso C1X 展现出无比的从容。当小提琴在高音域滚著如波涛般的起伏旋律，那质地之美，就像是音乐厅所闻，直接却又细緻，我听的是数位音乐，出来的声音却极为类比。类比，不是指音色温暖丰厚说的，而是指声线的圆滑、质地的緻密、层次的开展、音色的自然说的。Grandioso C1X 把圣桑这绝美的乐章说的太精彩了。

至于第二乐章后半那庄严的部分，由管风琴以雄伟的姿态翩然而出，西敏寺在这里完全展现了它的王者身段，或许它的低音不是最沉的，或许它的高音不是最亮的，但在此时，一切都是那样平衡，那样的低音下潜与量感恰恰好，那样的明亮感也恰恰好，难得的是那个吞吐自在的气度。好像我一直在说喇叭的好，我又有什么办法，我听的是一整套的系统。我也不能确知哪一个部分是 Grandioso C1X 所赋予的，但我能确定所听见的郑明勋指挥的圣桑第三号交响曲，是我这几年听过最美好的经验。那个由圣桑搭建起来一层、一层、又一层的音响结构，就像是栋建筑一样，直到终曲，那迸发出来的合奏，在管风琴持续的低音中，管弦乐团强而有力地奏出辉煌又华丽的乐句。

在表现起钢琴这样考验音响的速度、力量、音色、质地、暂态的乐曲时，Esoteric 和 Tannoy 联手展现了音响上和音乐上的美。以 Martha Argerich 在 2006 年卢佳诺音乐节现场演出的萧士塔高维契第一号钢琴协奏曲为例，这里的钢琴在 Argerich 的弹奏下显得刚健果敢，充满冒险犯难的气质。这是什么意思？你得去听才能懂得。阿姬在录音室和现场演出的风情是完全两样的，这里，她潇洒而写意地演奏著，音乐被她赋予了神气，带著狂放和野性往前奔驰著。弹到高音时，颗粒铿锵，晶莹剔透，力量灌入下，呈现出坚实的撞击感。当速度放慢，琴音则显得圆润饱满，听来通体舒畅。左手徘徊在低音域时，那丰富的琴弦振动和著琴身共鸣，那些讯息都好清晰。缓板里的悠远深长，道尽了 Grandioso C1X 的精妙气质。弦乐奏出丝滑而透著丝光的弦声，那是可以勾人魂魄的。随后几声强力重击的低音和弦，就像是经过低迴省思后的顿悟，又像是命运的叩门。

这曲子的编制特别，一架钢琴、一把小号，配上一个弦乐团。当小号吹响，那金属的、温暖的、带著金黄光泽的号声，温柔中透著几分坚毅。那是安慰吗？安慰谁呢？安慰我回去之后就此听不到这样的音乐，要我别陷入遗憾吗？不，听到第四乐章，开头那重量感十足的低音弦乐，配上那纷而不乱的疾走音乐朗声怒放时，我想，遗憾终究是免不了的了。

我在 Joel Grare 的 Paris-Istanbul-Shanghai 专辑上，再度听见了什么叫做大气，什么叫做从容，什么叫做泰山崩于前而色不改。我带的这张是 CD，可是，透过 Esoteric Grandioso D1X，可以做升频。胜旗原本的设定是 2 倍升频，在我使用Esoteric讯源的经验里，这样的升频效果很自然，对于坚持原汁原味的人来说，除了采用 Original 原始讯号外，亦不妨从 2Fs 的升频开始，体验 Esoteric 的升频技术。不过，放到这张专辑，我却选择将之升频成 DSD。这张专辑的动态很大，丰富的打击乐器，结合了民俗音乐、民族音乐、爵士风，音乐难以归类。不过，这张专辑若能放得活生，一切就对了。Esoteric 这几年的升频技术相当成熟，我每次使用他们家的唱盘，都会在原格式、2 倍 PCM 升频、DSD 间轮著听。升成 DSD 后，这张专辑听来打击乐更为凝聚立体，而且音场的前后层次更加分明，舞台稍微收小一点，但换得其他的好处，我很是喜欢。

我没想到，真没想到，Westminster Royal GR 的速度可以这么快。一点不拖，一点不慢，Grandioso C1X 搭配起还属于前一世代的 Grandioso S1 后级，不能采用他们引以为傲的 ES-Link 传输，只能透过传统的平衡式传输。但速度感、瞬态反应都让人满意。听打击乐，系统的速度一慢，俐落感少了，就不够过瘾。这张专辑除了有大动态，还有快速度。Grandioso C1X 把这音乐里的激越和奔放都毫不遮藏的展现出来。

像Tannoy西敏寺这种同轴喇叭，放起人声总有种特殊的迷人腔调，一方面，那是 Tannoy 的韵味，一方面，来自同轴单体点音源发声的淮确。听 Sarah Vaughan 在 1985 年的巴黎演唱会为例，完全清唱的「Summertime」，在她字句一吐出之时，那充满细节的、清晰的、立体的、富有画面的嗓音，充满说服力。没有任何的伴奏，全场鸦雀无声，Sarah Vaughan 充满抑扬顿挫和不断改变发声方式的多变唱腔，把人直带往 35 年前的巴黎现场。Grandioso C1X 的背景真是黑，黑的把舞台聚光灯聚焦在 Sarah Vaughan 身上的画面都透过声音还原了出来。让人不只听见她，更看见了她。「Just Friends」一曲里的拟声唱腔，活泼而逗趣。你总说西敏寺、总说 Tannoy 是英国浓郁风味，我也一直这么认为，但这时我要收回这样的论点。我所听见的这鲜活演唱和演奏，哪里是一句英国腔可以说清楚的。「Waves」一曲，音乐转慢，三重奏在旁轻声伴奏著，钢琴灿著漂亮的光泽，鼓组在旁不时骚动著，贝斯则轻柔地赋予节奏。Sarah Vaughan 的歌声形体和口型都清晰可见，那些句末的抖音，那些拉长音的喉韵，那些鼻腔和颅腔的共鸣，那些圆滑的转音，真要听过这张，才知道她有多会唱歌。或者，真要听过 Grandioso C1X 在这里张罗的一切，才知道 Esoteric 有多会做扩大机。

这次胜旗之行，领教了 Grandioso C1X 的威力。那种堂皇大气的场面，醇美丰厚的质地，鲜明活泼的色彩，收放自如的动态，丰富清楚的细节，著实迷人。或许你要说，这些形容词，不也可以套用在其他的音响器材上吗？我没办法反驳你，我只能说，Grandioso C1X 所表现出来的堂皇、丰醇、鲜活、从容和细腻，是 Esoteric 最高水淮的表现，也是逼近我所能想像音乐重播的最高境界。

若求超越的表现，只能等待 Grandioso M1X 抵台之后，我们再续说这个 X 世代的传奇。