冬天，该是听真空管机的季节！

和季节有关的乐趣，莫过于旅行。在日本旅游找一泊二食的民宿，朴实殷勤的主人款待旅行者的菜餚，不管是山珍海味，或是家乡特色，端出来的「旬之味」总是让人回味无穷，这「旬之味」未必珍奇稀宝，却是符合节令的特产，全然关乎「季节」。像是北海道在鄂霍次克海初春流冰初开，刚从道北捕获的第一批毛蟹，渡过了严寒低温的隆冬，肉厚脂肥，质地最为紧緻，恰是「旬之味」的极品。

冬天真空管机销路特好

怎麽写Audio Research（ARC）的新前级SP17，却把话题扯到了「旬之味」。听音响，似乎没有春夏秋冬的变化，但我去ARC採访时，他们却告诉我，ARC的业绩通常夏天最差，但冬天越冷，生意越好，最好是遇上风雪连绵数日，本来还在犹豫考虑的人，多会打电话请经销商直接把器材送到家。将近四十年历史的ARC这番「寒冬生商机」的话语，倒也是经验谈。音响有「旬之味」吗？思量在三，或许是为了真空管的微光散发出和煦暖意，在寒冬之中聆听，音乐不觉也跟著暖了起来。

话题扯远了，音响该要「四时皆美」，怎能冬天特别好听呢？话说Audio Research的「SP」系列，大概是台湾有史以来销售量最多的真空管前级，以前我就曾经拥有过SP9，而在老音响迷家中，还经常可以发现SP11、SP15，好像没玩过这些前级就不算是资深玩家。经过不断的精进演化粹炼，SP系列前级演进到最新款式SP17，机箱造型不变，仍是银白色面板配上黝黑箱体，但内中却已融入最新的设计观念，操作介面也大不相同。

唱头放大才是前级的灵魂

 
把玩著SP17，按键触控加上LED灯号，代表新的人机介面，以前SP11上面全部都是旋钮，调整功能多又齐全，但SP17换上了新的数位控制线路，触控按键走精准路线，我倒有些不习惯，很多新设计的前级，操作都越来越「数位」，但我比较喜欢传统的旋钮，比较有操作手感。SP17是晚近的设计，自然也赶上新潮流，虽然我得花点时间习惯，但也不是不能接受，看来我的心态有点「老」了，不喜欢新玩意儿。

虽然数位新意十足，但把唱头放大线路装进SP17当中，却又是坚持古法的思维。SP17提醒著我们，前级是为了LP唱片而生，纯高电平放大是数位时代的衍生物，在ARC的产品命名当中，SP其实就等于「有唱头放大的前级」（Stereo/Phono），相对于LS代表Line Stage，就锁定高电平放大。早年买前级，用家最关心的重点就是唱头放大好不好听，要是LP不好听，那其他的卡座、收音机皆等而下之，不足为取。所以，买前级最重要的考虑，就是Phono性能和LP系统的匹配。

随著CD征服LP，前级多半已成为「纯粹」高电平放大，守著黑胶唱片的人只好另外选购唱头放大器。唱头放大器和前级分家未必是坏事，分离的机体可以各自拥有独立的电源供应，线路也不用挤在一个机箱裡面，但缺点也显而易见，就是消费者要多花钱买唱头放大。对于只听CD的人来说，有没有唱头放大倒是无所谓，但对于玩黑胶的人代表著要准备额外预算另外买一部机器。

没唱头放大的「纯」高电平放大前级，虽已经是主流，但是像ARC这样拥有将近四十年历史的音响厂家，在唱头放大耕耘已久，许多人就是衝著ARC优越的唱头放大来买他们的前级。曾几何时，唱头放大不再是选购关键，ARC自家的顶级前级Reference 3也跟著成为「纯」唱头放大。不过REF3前级功能单纯，其来有自，因为追求State-of-the-art者，自然会想另外选购独立的顶级唱头放大，ARC也顺势推出Reference Phono，REF3只需要把「高电平」放大做到最好便是。

SP系列肩负ARC新一代入门重责

 
在ARC旗下，现在最出名的前级是REF3，然后是LS系列，SP系列似乎被冷落了？其实ARC一直持续关注著SP系列的进化与研发，SP17的前身是SP16，演变ARC的中阶产品，光芒确实受到REF系列掩盖。

SP16率先採用数位音控，并大幅简化线路，高电平放大就只用一只真空管，加上Phono也只多一支管子，成为ARC走中低价位的前级悍将，市场反应颇佳。我本以为SP16应该还会持续卖个几年，因为产品成熟度很高，但打开SP17一看，就知道为何ARC想让SP16升级：SP17终于换上ARC近年擅长运用的6H30真空管了！从SP16升级到SP17，ARC等了足足六年，看来这次SP17改款内部更动不少。

换上6H30真空管、架构大幅简化

 
6H30真空管从ARC LS25 MK2前级开始应用，然后延伸到R2MK2旗舰，在此之前他们多使用6922，现在不仅REF系列和LS系列都用6H30，连SP系列也跟著换装了，可见ARC已经掌握了箇中三昧。从SP16进化到SP17，可以发现SP17的结构大幅度简化，原本SP16使用6只12AX7EH，到了SP17只剩下2只6H30，高电平与唱头放大各使用一只。如果是省略唱头放大的SP17L版本，那就只剩下一只6H30，在台湾选购时倒不需要担心买错，因为此间代理商没有进口简化版，仅引进包含唱头放大的SP17完整版。

之所以真空管使用数量大幅降低，倒不是ARC要省钱，而是在架构上有所更新，纳入了超低噪讯的JFET作为输入级，对频宽与讯噪比的性能提升助益不小。在前级，纯A类架构当然是首选，SP17也不例外，不过ARC擅长的全平衡线路倒是换成了单端架构，毕竟SP17在ARC家族裡现在的新角色是入门产品，全平衡用料要加倍，SP17只好採用单端线路。可是，在电源稳压线路方面，SP17可就直接移植自LS26一模一样的设计。

与前作比较起来，SP17在频率响应更为优秀，高频延伸从原本的60kHz拉高到80kHz，音量控制也更为精准，SP16仅70阶音控，而SP17则增加到102阶，明显在音量控制的精准度有著大幅度提升。SP17拥有五组RCA输入，并配备了两组输出，以及搭配多声道使用的「Processor Pass Through」档位。近年来美国地区Custom-installation风气盛行，ARC也为SP17加装了12V Trigger，如果家裡有自动控制系统，SP17也可一起连动。

30秒暖机后便可听音乐

原装SP17运送时，真空管并没有安装在机箱内部，而是另外以软泡绵包装避免运送时剧烈震动损坏真空管脚座，所以要聆听之先请先拆机。ARC很体贴地随机附上螺丝起子，卸下上盖，把两只6H30装进去即可。

真空管前级开机时需要一段暖机，SP17大概需要30秒的时间。按下电源开关，Mute灯号会闪烁，大约30秒之后就会持续亮著，代表SP17已经进入正常工作状态。不过Mute功能还是开启，要按一下Mute，才会发出声音。音量控制虽有102阶，不过面板仅有20格，所以每按五下音量控制键，音量指示灯号才会向上跳一格。

喜欢听LP的朋友，前级拥有Mute功能非常重要，每次更换唱片时，唱头刚接触唱片的那一刹那，都会有突然的轰隆巨响，这时候使用Mute，便能避免对扩大机与喇叭的「衝击」。SP17既然是隐含Phono之意，Mute功能肯定不能省。不过实际使用时，因为Power键和Mute键是隔壁邻居，有时候会不小心按错，又得等30秒让SP17开机。有没有好办法可以克服？有的，请改用遥控器，一定不会出错。

质地个性明快爽朗

聆听SP17的过程，后级搭配了Jeff Rowland Model 102、Inex Photon Amplicable Elite与VTL ST80，喇叭则搭配了Focal 816V与JK Audio PM-10号角。SP17展现「遇强则强」的效果，和越高等级的后级搭配，越是能表现ARC所谓「High Definition」的效果。

不同于一般人对真空管前级晕黄温吞的印象，SP17拥有明快爽朗的个性，但又不失真空管独特的韵味，或者我们可以这麽说，ARC并不认为真空管就该是晕黄色调，它就是放大元件，善用线路便能够创造近乎真实的音乐再生。胆石之争，对ARC而言从来都不是问题，他们关心的是真实、正确、无染的音乐再生，SP17也表现出ARC既有的风格。

JFET与6H30塑造精悍性能

如果你对于SP17的期待是暖洋洋、慢吞吞，唱起音乐软软柔柔，那麽请别再看下去了，SP17完全不是这种走向。相反的，如果你希望找到一部速度快、暂态反应好、频宽开阔、质地中性的前级，那麽SP17就可能是梦寐以求的前级，而且，它的价格远低于REF3与LS26 MK2。我想6H30是SP17性能大幅提昇的原因之一，而JFET混合设计也是SP17的关键因素，两者综合起来塑造出SP17声音进化。

这种明快、中性、爽朗的音质音色，聆听如雷史毕基的「罗马三部曲」最是过瘾，我选择了进入日本唱片艺术排行，由Antonio Pappano指挥的EMI新版，流畅而豪迈的音乐起伏对比，在SP17上面表现得相当精采，无论是铜管嘹亮的吹奏，或是弦乐部一片片的恢弘气势，在SP17上面都显得活力十足，音乐风采明亮有光泽，彷彿义大利的暖阳洒满一室。SP17的高频延伸自然不紧绷，音乐细节充足，优秀的中频段不过度强调饱满，也不显细瘦，展现匀称曼妙、阿娜多姿的韵味。延伸向下，SP17的低频段有力道、有速度，像是身材比例适中的肌肉形男，而不是阿诺．史瓦辛格一般的大块头，低频没有大而无当的缺陷，而是比例合宜、精悍有力。

猛爆音乐仍有条不紊

SP17爽朗明快的个性，可以表现出优越的音乐张力，如果音乐柔情似水，SP17听起来就是软嫩柔润，但遇上刚强猛爆的音乐，SP17更是如鱼得水，展现高速度、高张力、高震撼的音乐力道，最棒的是，SP17是表现音乐的张力，而不是把音乐变得很紧绷。像是阿格丽希演奏的「萧士塔高维奇第一号钢琴协奏曲」（EMI 50999 5 045047 2 8），在这首曲子当中，萧士塔高维奇纳入了现代音乐的手法，音乐中带著「摩托化」的紧张感，要是遇上均衡性不足的音响系统，那音乐的张力全部要变成难以入耳的噪音，很多人不能接受现代音乐，其实有一大部分要怪音响系统，没办法展现近乎真实的力道与美感。以SP17播放，萧士塔高维奇的音乐精华就曼妙地表现出来，低频稳而有条理的铺陈，让音乐拥有很好的底盘，低频不过量，同时拥有优秀的线条感，搭配阿格丽希剽悍又劲道十足的演出，让人不禁听的入神，完全把思绪投入到音乐的旋律中，像坐云霄飞车一般，随著音符高低起伏，心神荡漾。

要让SP17表现柔情似水，也不难，找录音柔软舒服者，SP17一样给你鬆鬆软软、懒洋洋的气氛。像是Venus的录音，低频总是量感充沛，低音贝斯就是显得身形庞大，演奏者与聆听者的距离就是那麽亲近，在New York Trio的「Love You Madly」（Venus TKCV-35320）裡，可以得到验证。要表现人声，SP17不会有掺糖加蜜的效果，而是客观地表现唱片中既有的美感，像是涅翠柯演唱的「茶花女」，这位媲美名模的女高音，唱起歌剧美感十足，但中气总是不如「航空母舰」等级女高音的雄浑，在SP17上面，可以听见涅翠柯歌声的甜美之处，也能感受到娇小的女高音，奋力在舞台上演出的娇喘气息。

Phono细緻但增益略小

唱头放大是SP17另一项「超值」的附带功能，拥有LP系统的爱乐者，选择SP17代表可以省下一部唱头放大的预算。不过SP17的唱头放大虽然MM/MC均可适用，但增益仅58dB，虽比SP16增加了3dB，但同一张唱片分别用CD版与LP版聆听比对，唱头放大档位会显得比较小声。当然，你可以在使用Phono档位时，习惯性把音量开的大一些，这样就不会有唱头放大比较小声的困扰。

 
以涅翠柯的茶花女为例，这张新出版的唱片，同时由Clearaudio刻片发行LP版，同时比对CD与LP，SP17的Phono档音量大概要开大三格（以SP17的20格为基准），才会和CD音量相同。靠音量补偿Phono增益，缺点是动态会受到压抑，还好SP17的讯噪比确实做得很好，音量开大也不会有明显背景噪讯。音质表现上，SP17的Phono显得更为细緻柔顺，比起高电平CD的表现，刚强力道略减，但韵味可就更迷人。

低调奢华的好选择

作为ARC新一代「入门等级」前级，SP17保有ARC一贯的「High Definition」，不渲染、不夸张、不譁众取宠，走的是「追求真实」的正道。对于迷恋古典真空管机昏黄温暖音色的朋友，SP17未必合乎口味，但是对于重视音乐真实再生，喜欢挖掘CD与LP当中的完整讯息者，SP17肯定是一部「求真」意味浓厚的现代真空管前级。它不花俏，但功能完整，还保留了Phono档位，站在「实用主义」的角度，SP17可说是低调奢华的好选择！

ARC SP系列的辉煌历史，从SP1一路发展到最新的SP17。西方人不喜欢13这个数字，因此在SP系列中找不到SP13这个型号。从这些照片也可看出ARC的设计传承，不变的是对「High Definition」的坚持。

ARC Model SP17器材规格

使用真空管：6H30×2
频率响应：0.6Hz~80kHz（+0/-1dB）
总谐波失真：小于0.005%（2V RMS）
增益：11.1dB、58dB（Phono）
输入阻抗：60k欧姆、47k欧姆（Phono）
输出阻抗：210欧姆
尺寸：45×13.2×25.4cm
重量：5.7kg