作为North Star Design旗舰等级的数类转换器，Extremo的身价显得相当平易近人。十来万的身价看起来不低，但是考量Extremo超卓顶尖的音乐表现，North Star Design的定价策略真可说是佛心来著。当欧美音响厂家的旗舰都竞相迈向百万等级，很少看到像North Star Design这么老实的，还让旗舰Extremo维持在相对低廉的价格水准。

极严肃发烧友限定

North Star Design这家义大利厂商旗下最出名的要算是CD讯源产品，CD转盘就那么一部，叫做Model 192 MK II，DAC则有Model 192 MK II与Extremo。话说1997年时，North Star Design发表旗下第一套数位器材，包括24bit/96kHz Model 4数位昇频器与24bit/96kHz的Model 3数类转换器，两者配成一套，先把CD的44.1kHz数位讯号用Model 4昇频，然后由Model 3负责昇频数位讯号的解码，当时的North Star Design其实走在市场前端，比大多数Hi End音响厂家看到数位昇频未来发展的必然性。

不过Model 3与Model 4比较偏向「极严肃发烧友限定」的产品，当年台湾似乎也有人引进，但并未引起太大注意，毕竟数位昇频加上昇频解码一次要两部机器，而发烧友又觉得「多支香炉多隻鬼」，市场迴响不大。不过2001年问世的Model 192就已迈入成熟期了，Model 192 漂亮的面板加上简单的功能，还具备48kHz/96kHz/192kHz三种数位昇频处理，这次North Star Design真的开窍了，懂得做简单好用又好声的器材，市场知名度快速提升。

Extremo身价提高「有所本」

Model 192的成功，让North Star Design开始著手旗舰版本的研发，大约经过三年时间，于2004首度公佈Extremo的原型机，而2005年才正式量产问世。Extremo推出代表North Star Design在数类转换器材的里程碑，同时也引发后续的研发，就是Model 192 DAC的改款，所以到了MK II版本的Model 192，骨子里就包含许多Extremo的新东西了。

关于Extremo的研发，North Star Design的方方法是脚踏实地，针对每一个细节、每一个零件反覆重新测试、更换、调整，North Star Design表示在Extremo线路最佳化的过程中，包含了长时间的聆听调校。或者我们可以说，Extremo就是North Star Design的AMG版，基本架构不变，但是每一处零件都经过原厂重新测试挑选，性能自然更棒。


Extremo使用WBT Nextgen的RCA端子。

严选用料一般都藏在机器里面，不过Extremo倒是有一部分显露在外，就是WBT Nextgen的RCA端子，这种崭新的RCA端子原理不同于传统，可以让正负极阻抗相等，效果提升很难单就RCA零件论断，但可以确定的是这WBT Nextgen身价不低，Extremo身价提高「有所本」。

三大顶级数位晶片

Extremo与Model 192 MK II一样，都是拿三大数位晶片厂的顶级零件搭配而成，Extremo的数位接收晶片使用Cirrus Logic CS8416，可以直接接收192kHz的数位讯号，另使用Analog Devices AD1896处理24bit/192kHz数位昇频，而数类转换则是德仪的PCM1792，而且是双单声道全平衡设计，每声道各使用一颗PCM1792。

与平价版的Model 192 MK II比较起来，Extremo使用的数位接收晶片和Model 192 MK II一样，但数位昇频晶片与数类转换晶片不同，其中以数类转换晶片在规格上差异最大，Extremo所使用的PCM1792最大动态范围为140dB，但Model 192 MK II使用的PCM1796则仅有123dB。至于线路架构上，Extremo一样式双单声道全平衡，类比放大也是DC直接交连平衡输出，电源供应也是10组独立稳压，各IC拥有独立的电源供应，包括主时钟也有独立供电，这对降低时基差很有帮助。此外，Extremo的环形变压器还有自己的「壳」，外面穿上铁甲武衣，用意很简单，就是隔离噪讯。


从线路架构与特徵上来看，Extremo和后续的Model 192 MK II确实非常相像，原因很简单，因为Model 192 MK II与旗舰Extremo本是同根生，只是零件规格等级有别。

从线路架构与特徵上来看，Extremo和后续的Model 192 MK II确实非常相像，原因很简单，因为Model 192 MK II的诞生基本上是从Extremo而来，所以内部和Extremo几乎一模一样，只是零件的规格稍差。与第一代Model 192比较起来，Extremo不仅是零件用料更为讲究，同时也把「双单声道全平衡」奉为金科玉律，从头到尾贯彻到底，目的无他，就是为了提高音乐的「动态范围」。

搭配自家器材 才能展现实力

话说这Extremo与平价版的Model 192 MK II一起送来我这里，搭配的转盘当然是自家Model 192 MK II CD转盘。这里的「当然」搭配可不是随便说说，因为要想用I2S界面连接，聆听24bit/192kHz的数位昇频，非得要North Star Design自家转盘配DAC不可。买下North Star Design这段时间，常有朋友问我为何会换？他们也曾经听过North Star Design的DAC，认为效果不错，但没有好到想买下来，我问他们配什么转盘，全部不是North Star Design自家转盘，这也难怪朋友们听Model 192 MK II与Extremo DAC没有太强烈的印象，因为North Star Design的转盘与DAC如果单独听，只用44.1kHz标准CD格式，那么North Star Design的转盘与DAC大概只能算「物有所值」的器材，加上数位昇频之后，声音的差别才会真正浮现出来，也才能展现North Star Design与众不同的音乐魅力。


Extremo除了用料更讲究之外，机箱也和Model 192 MK II转盘大小相当，配起来更漂亮，而面板的蓝色指示灯也和自家转盘造型对称，美观更胜Model 192 MK II。

从价格上来比较，旗舰版的Extremo定价125,000元，而标准版Model 192 MK II则是69,000元，两者价差大约一倍。别问我声音的差别有没有差一倍，因为Hi End的消费原理不是这样的，当声音进步到某个程度之后，就不能用一分钱一分货来比较，很可能是十分钱一分货的进阶。这和脚踏车有点像，在「几万元」的等级差异内，每一万元可能有办法省去百公克甚至数百公克的重量，但十几万或几时万等级的「超级脚踏车」，可能重量差50公克，价格就要差距5万10万了。要迈向价值的绝对最高，那价格的变化可能令人难以承受。

还好，North Star Design真是有良心的音响厂商，Extremo这部旗舰DAC只要Model 192 MK II的2倍价。Extremo除了用料更讲究之外，机箱也和Model 192 MK II转盘大小相当，配起来更漂亮，而面板的蓝色指示灯也和自家转盘造型对称，美观更胜Model 192 MK II。

高度音乐活生感


在音乐表现的个性上，Extremo可说集圆融洗鍊与开阔豁达于一身，平价版的Model 192 MK II比较开朗活泼，沉稳的气势还不如Extremo。像是郎朗的「拉赫曼尼诺夫第二号钢琴协奏曲」，钢琴力道猛然弹奏时，Extremo不仅强劲而富有张力，那演奏者强中带柔，想控制音乐表情的细部，更衬托了音乐的生命力。大部分人都觉得这拉赫曼尼诺夫一出手就是大开大阖，尽情狂飙，但Extremo却把演奏者细部的表情带出来，在尽情弹奏之际，钢琴家还是控制著情感，不让那「淡淡的乡愁」变成无限惆怅，犯滥成灾。在技术规格上，Extremo特别强调其动态范围，但在实际聆听上，这音乐落差的对比，却成了再生活生感的关键。

Extremo表现弦乐，和Model 192 MK II一样有著丰富的细节与优美的中高频与泛音延伸，同样有很高的音乐活生感与真实感，但Extremo似乎多了一些甜美的感受，尾韵更美了一些。据说这是因为内部配线换上银线所致，但我通常不太喜欢这类「单一因素」的解释，我想这是North Star Design声音调校的整体之功。这种真实又带著美感的诠释，很适合拿来比较各家演奏之所长。


譬如孟德尔颂的「小提琴协奏曲」，可说是当代小提琴演奏家必备的挑战曲目，老一点的版本犀利准确，像是黎奇（Ruggiero Ricci）就是如此，精确中又不失音乐表情的营造。或者走唯美一派，像是日系小提琴家多是如此，值得一听的有Joshya Eto以JVC K2录音发行的版本，美女小提琴家诹访内晶子的演奏也带著类似的纤细美感。80年代穆特与卡拉扬合作的柏林爱乐版，也是值得聆听的版本，那时候的穆特初出茅庐，琴声还很嫩，大部分都能遵守原典，有点拘谨，但技巧纯熟洗鍊。到了2008年穆特重新录製此曲，那手法可就辛辣许多了。当然，这些版本的孟德尔颂「小提琴协奏曲」，在Extremo上面听来各自都饶富乐趣，音乐具有高度解析力，可以深入演奏者的细部表情，同时音乐有厚度与密度，能表现交响乐团和独奏之间的对比和张力，乐团齐奏雄壮而不紊乱，独奏时比例正确、形体凝聚，交织出协奏曲迷人的风采。

音场表现优越


拿动态庞大的音乐，再难也考不倒Extremo。譬如RR的「Tutti」就是很棒的例子，这张唱片是老发烧片，不知考倒了多少音响系统，晚近还发行SACD版，相信拥有顶级SACD者一定早已经去买一张回来比划过了。在表现大规模乐曲上，数位昇频后的Extremo擅长于音场高度、宽度与深度的营造，或者说，这三者综合起来的3D感受更为强烈，而Extremo的音乐背景很乾淨、很漆黑，让深邃的音场更显迷人。在「Tutti」当中，乐团强奏时如庞然大物排山倒海而来，Extremo则重现均衡又匀称的交响乐团气魄，整体音质带著中性而不渲染的诠释，低频不会膨胀混浊，而是清晰、结实、有力，中频厚实中带著通透，不会厚而混浊，至于高频则是强悍有劲，无论是铜管的光辉灿烂，或是弦乐的挥洒成群，Extremo都能恰如其分地重现。

乐器质地真实又清晰


Extremo的均衡个性或中性走向，是非常写实的聆听乐趣，它没有渲染扩大的低频，也没有温和柔嫩的中频，或是像300B一般甜美多汁的高频，这些额外美化音乐的手法，Extremo通通都不会，它有的是真实又清晰的乐器质地，加上清甜自然的泛音延伸。我想举凡格罗夫演奏的「贝多芬小提琴协奏曲」为例，这张可说是大师绝响，指挥是罗斯托波维奇，在沉稳的乐团衬托下，凡格罗夫有著超水准的演出，这些细部的表情与庞大的气魄，在乐曲中有著明显的对比，Extremo演绎细部表情时好生细腻，小提琴的泛音彷彿黑暗中的微光一般，虽是微光，却在黑暗中显得耀眼璀璨。乐团Tutti涌现之时，Extremo不疾不徐地交代每一处细节。我常说，当我们真正进入音乐当中而忘记音响的存在，那么这样的音响才真是够水准，Extremo就是这么能引人入胜，进入音乐百官之富、庙堂之美的神兵利器。

享受活力充沛的义式美声

好，我说了这么多Extremo的好处，最后总是要面对问题，为何我最后留下Model 192 MK II，而不是旗舰的Extremo？从声音、外观到用料，Extremo确实都比Model 192 MK II好，但我最后留下Model 192 MK II的原因还是价格/价值比。平价版的Model 192 MK II新增了全平衡线路，大大提升这部DAC对评论员的「好用指数」（是的，我们很需要平衡端子，这样才能写线），不过每每听著Model 192 MK II，我还是会念起Extremo的身影，它和转盘尺寸相当，画龙点睛的面板彼此辉映，要是当时选的是Extremo，那现在不仅声音更好听，器材看起来也更赏心悦目。



人生或许如此最好，有梦最美，听著Model 192 MK II，我还可以想著日后升级到Extremo。但如果您的预算不在考虑之列，选购North Star Design的数位讯源不妨一次到顶，用Model 192 MK II转盘搭配Extremo，一定不会像我这样带著些许遗憾，而且，North Star Design的旗舰要价很客气，可能加起来还不如一颗顶级唱头的售价，如此数位旗舰，真是声音顶尖，价格不顶尖，是当前难得绝妙好声又售价合理的器材。我不仅推荐，而且我以实际行动证明，将North Star Design纳入自家参考讯源，天天享受活力充沛的义式美声。

North Star Design Extremo 器材规格

输入取样频率：32kHz~192kHz，up to 24bit
昇频取样频率：192kHz/24bit
时脉：双抗时基误差之参考时脉
动态范围：130dB（24bit 输入）
讯噪比：115dB
最大输出电压：2Vrms
输出阻抗：< 50 Ohms
类比输出端：XLR、RCA
数位输入端：S/PDIF（2 RCA coax and Toslink optical）、AES/EBU（XLR balanced）、I2S（RJ45）
尺寸：43.5×19×8cm （W×D×H）
重量：6.5kg