本来我就是North Star Design Model 192 MK II数类转换器的用家，所以代理商也在第一时间把进化版的USB DAC32送到我家，才刚拆箱听过一个晚上，我就决定把这全台湾第一部USB DAC32买了下来。虽然我可能是全台湾第一个USB DAC32的正式用家，可是写评论的动作倒是慢了很多，拖了好几个月才写出来，原因不是USB DAC32不够好，而是太好了，让我花了很多功夫来玩这部DAC。

支援PC&Mac

奇怪，USB DAC32有这麽难使用吗？得要花好几个月来玩？其实USB DAC32的使用非常简单，传统的CD转盘对应的数位传输介面，USB DAC32一应俱全，同轴、光纤、AES/EBU来者不拒，而对应自家Model 192 MK II转盘的I2S介面更是重要，可以接收转盘传输24/192的昇频数位讯号，这项功能可是North Star Design比起其他转盘/DAC组合更强的地方。从外观上来看，USB DAC32几乎和前作Model 192 MK II DAC一模一样，面板还是漂亮的波浪髮丝纹，但增加了88.2与176.4的指示灯号，而背板上最重要的改变则是新增USB输入端子。如果要「简单」使用USB DAC32，只要把CD转盘的数位输出接上去，USB DAC32就能开嗓，而电脑用起来也不难，预先把原厂随附的驱动程式安装完成，不管是PC或Mac，USB DAC32也会乖乖听话，开心地唱著美妙的音乐。

「正确而合宜」的方法Rip CD

这麽讲USB DAC32应当很简单啊，怎麽总编搞了好几个月？好，这USB DAC32用起来真的很简单，但要把电脑那端搞定，那才真的是花时间，为了调整出理想的组合，我另外新买了两部电脑，PC和Mac都有，Mac版iTunes另外加上外挂，把数位输出拉到32bit/192kHz，重新以「正确而合宜」的方法Rip CD进入新电脑，还要找适当的高解析度音乐档案来播放，这些都不是本来评论音响的内容，反而比较像是PC Home编辑的工作，著实让我花了好一番功夫，才把电脑这部分的麻烦事搞定。但这段辛苦也值得，这两年来我经常办音乐讲座，常常要反覆播放特定乐段，若是靠传统CD唱盘的快转和倒转，操作非常不便，有了USB DAC32之后，我用电脑USB输出，再透过Wi-Fi连接，以iPod Touch或iPad遥控iTunes，音乐就轻鬆掌握在手中，快转倒转分秒不差，音量控制也纳入指尖，此后USB DAC32不仅是在家裡聆听的器材，还要跟著我南北征战，成为音乐讲座的重要工具。


上：Model 192 MK II/下：USB DAC32

32bit的境界

关于电脑的麻烦事就不详述了，接下来我打算把评论文章回归USB DAC32。对于North Star而言，Model 192是这个义大利厂家的长青机种，他们在数位类比转换的领域，名气虽然没有dCS大，但他们也是最早推出高位元解码的音响厂家之一，第一部让他们在国际Hi End音响市场上发光发热的机器就是Model 192，在2001年上市，经过7年之后他们推出Model 192 MK II，这第二代产品长相和前一代几乎一模一样，但增加了平衡输出。而这部2010年问世的USB DAC32，离前一次改款仅相隔3年，规格就从24bit跃升到32bit，而且还多了高速USB 2.0输入，可见这一波数位音乐浪潮来得又快又急，连很少改款的North Star也感受到了音响市场上对USB输入的需求，不单提前改款，更一口气把USB DAC的规格拉到32bit的境界。


这第二代产品长相和前一代几乎一模一样

双单声道平衡设定

从32bit的规格，很容易理解USB DAC32比起前一代的解析度提升许多，而且USB DAC32在数位解码就採双单声道平衡设定，可有效提升声道分离度，类比端则採差动放大，著眼于讯噪比的提升。关键的电源供应和前一代差不多，一样配备了两组环形变压器，把类比和数位的电源供应分开。其实USB DAC32和前一代Model 2192 MK II两者问世的时间仅相隔三年，数位线路与类比线路的变化并不大，读者可以参考Model 192 MK II的评论。


上：Model 192 MK II/下：USB DAC32

USB DAC32两大强处

虽然说USB DAC32在数位与类比线路的基本架构和Model 192 MK II差不多，一样是全平衡、差动放大加上数位类比分离供电，但USB DAC32有两大强处超越前作，第一、配备的数位处理晶片更快更强（这是所有数位产品的宿命，越新越好）；第二、增加了与电脑连线的USB端子，就这麽两项功能让我非升级不可！关键就在USB DAC32的USB输入，做得实在太棒了，过去我总觉得传统CD转盘比起电脑USB输出要好得多，现在用USB DAC32，两者几乎是不分轩轾，甚至有机会让电脑超越传统转盘，因为电脑可以播放高解析度音乐档案，但CD转盘不行，从源头开始电脑就赢过传统CD，开启了Hi End数位音乐的新世界，而USB DAC32就是我打开这个新世界的钥匙，你说，我怎麽能不心动加上立刻行动呢？

专属的驱动程式

拥有USB输入的DAC不算是新闻，市面上相似的产品多得是，但North Star Design的设计有其独特之处。首先，North Star Design为USB DAC32撰写的专属的驱动程式，这就和大多数其他USB DAC很不一样了，有专属的驱动程式，表示作业系统可以正确地辨认USB DAC32的硬体，而不是拿通用的驱动程式把它当作普通的DAC使用。第二、USB DAC32可能是目前第一部配备High Speed USB 2.0介面的高阶DAC，克服了USB传输32bit/192kHz讯号的频宽瓶颈，这是领先群雄的特点，也替消费者放眼「未来」，就算数位规格怎麽进化，USB DAC32都很不容易退流行。



进化到32bit/192kHz

目前透过电脑聆听音乐主要有两大来源，一是把既有的CD RIP进入硬碟，一是透过网路下载。RIP CD的原始档案规格是16bit/44.1kHz，就算原原本本保留CD档案进入电脑，最高规格也不会超过16bit/44.1kHz，这些音乐档案透过高速USB传入USB DAC32，先由Cirrus 4818晶片接收，然后进入Cirrus CS8421昇频至32bit/192kHz，最后才交给Burr Brown PCM1795做数类转换。好，这代表USB DAC32本身会做数位昇频和解码的动作，所以不管我们给USB DAC32标准CD的音乐资料，或是压缩比率比较高的AAC，全部都会经过USB DAC32昇频解码，所以现阶段而言，USB DAC32可以扮演把所有CD收藏进化到32bit/192kHz的角色，这也是它最有价值的地方。



但USB DAC32那「放眼未来」究竟在哪裡？重点就在高速USB输入，目前高解析度音乐母带的发行越来越盛行，这些录音室裡面的宝贝，本来因为档案太大，没办法作商业发行，现在用DVD做载体可以做实体销售，或者在网路上付费下载，宽频网路逐渐改变了音乐销售的面貌，而这些24bit/176.4kHz或24bit/192kHz的数位母带，就可以用USB DAC32来解码了。把高解析度的音乐送入USB DAC32，就会正确认出输入的档案格式，面板对应的44.1/88.2/96/176.4/192则显示正确的解码对应。


细腻度更胜一筹

关于USB DAC32的设计与先进之处大致表过，接下来该谈谈最重要的音乐表现了！这是一部来自义大利的音响，从外观到声音，都很有义大利的味道，USB DAC32的尺码不大，外观简单大方，声音则是亮丽洒脱，彷彿对应著义大利耀眼的阳光。最早North Star Design推出第一代Model 192时，我就很喜欢那亮丽通透的声音特质，但第一代的声音对我而言太耀眼了，解析度很高，细节很多，但下盘（低频）的稳固性比较弱，到了Model 192 MK II，中低频的表现就比起第一代进步许多，理当是改为全平衡线路的优点，声音表现直追上级机Extremo，所以送来写评论时，我也抗拒不了诱惑，直接买单。而最新版的USB DAC32的声音和Model 192 MK II差异就没有那麽的大，声底很接近，就是亮丽中带著恰当的厚度，音乐密度很好，而拜32bit/192kHz数位规格的提升，USB DAC32的细腻度比Model 192 MK II更胜一筹。可是就这麽「更胜一筹」，再加上高速USB输入，我再一次无法抗拒USB DAC32的诱惑，马上升级了！



由于USB DAC32不仅是我在家裡听音乐的工具，更是我做音乐讲座的伙伴，在准备课程时，我必须大量试听同一曲目的各种版本，箇中差异确实考验著器材的音乐重现能力。譬如贝多芬第五号钢琴协奏曲「皇帝」，为了准备音乐讲座，我准备了十几个版本反覆聆听，抓取小节句，这是一件耗时的工作，但有了USB DAC32却让反覆聆听的过程充满了乐趣。例如季雪金在EMI的老版，老类比录音转数位之后，依然有著浓郁厚实的质感，但尾韵较短，强奏时收得比较快，USB DAC32尽可能地抽丝剥茧，把藏在录音中的细节挖掘出来，即使一般感觉比较不明显的踏板使用，在USB DAC32依然可以听出来细部的抑扬顿挫。

塞尔金（Rudolf Serkin）演奏的「皇帝」

当唱片版本越听越新，USB DAC32的优点更是明显，譬如塞尔金（Rudolf Serkin）演奏的「皇帝」，我手上有两版，一是1962年伯恩斯坦指挥纽约爱乐的Sony版，另一张则是1981年小泽征尔指挥波士顿交响乐团的Telarc版，两者录音年代相差将近20年。单就录音来说，1981年的Telarc当然全面胜出，弦乐的细腻之处温柔婉约，钢琴的颗粒感与光泽感绝佳，而塞尔金经过岁月磨练出来的成熟稳重，在第二乐章的慢板时更显浑然天成，透过USB DAC32聆听，可以感受到八十有馀的塞尔金诠释贝多芬的厚与重，也感受得到年轻力盛的小泽征尔，谨慎礼貌地跟著大师的脚步，藏起锋芒，以准确的节拍陪伴钢琴主角。

换上1961年的录音，那时的塞尔金与伯恩斯坦同样享誉国际乐坛，两者地位相当，加上活力充沛的纽约爱乐，这个组合的「皇帝」从第一乐章的强奏一出来，钢琴紧随而上的滔滔不绝，马上可以感受到势均力敌的气魄，钢琴与乐团相互呼应，这样的贝多芬年轻多了，音乐一样有重量、有力道，但音符的跃动感更好，在USB DAC32上面，可以明显感受到1961年的录音细节还是少了些，但中频段更为温暖，尤其是铜管的表现。把「皇帝」这两个版本讲得这麽细，其实是因为USB DAC32真能把许许多多音乐细节挖掘出来，而且用很自然的方式呈现，在丰富的细节中又保持高度的音乐和谐感，就是USB DAC32表现音乐最大的魅力所在。

丰富的音乐场景中尽情品味


从表现音乐的质地来说，USB DAC32是比较亮丽的器材，它有著漂亮的高频延伸，展现出舒服明亮的音乐光泽，还带著适当的暖色调，即使音乐细节不绝于耳，USB DAC32还是能表现出整体音乐的和谐感，这也是音响迷人之处。以32bit/192kHz的规格毕竟是技术上的东西，我们买音响实际想拥有的并不仅是规格，更是追求音乐的本质，USB DAC32虽然标榜规格，但这部数类转换器展线了更多的音乐魅力，那才是让人迷醉的重点。我前面的「皇帝」还没讲完，季雪金、塞尔金都是相对较早的录音，就算听布兰德尔、波里尼、巴伦波因、齐玛曼，录音也多落在80、90年代，新录音呢？没问题，年轻貌美的葛瑞茉（Helene Grimaud）在DG录音年份是2007年，这个时代当然是全数位录音，在USB DAC32上面马上可以听到解析度超高的特质，钢琴颗粒清晰通透，乐团各个声部的起伏变化，与钢琴紧密配合，这曲子的第二乐章进入第三乐章，中间是不停顿的，从慢到快，一阵阵强奏揭开轮旋曲的愉快表情，USB DAC32通透、亮丽又不刺激的特质，在这两个乐章之间的对比，表现得淋漓尽致，音乐由静到动，丝毫不拖泥带水，音乐的表情掌握得真好，而葛瑞茉气质出众的诠释，展现出与老大师不同的风情，我们可以在USB DAC32丰富的音乐场景中尽情品味。

CD比较好？还是USB比较好？

喔，我忘了说明究竟我听的是CD还是用电脑USB输入，其实两者都有，而且是交替比对，那麽USB DAC32究竟是CD比较好？还是USB比较好？这也是评论拖了很久才写出来的原因，因为我使用的是Model 192 MK II转盘，和USB DAC32连接的介面是I2S，所以CD转盘直接昇频至192kHz给USB DAC32，至于USB输入部分，我把手上的CD RIP到电脑裡面（PC和Mac各一份），再连接USB聆听，所以是44.1kHz的格式送入USB DAC32，让USB DAC32执行昇频解码。听了几个月下来，我还是比较喜欢传统CD转盘，也就是Model 192 MK II转盘的声音，密度比较高，整体场面也更为沉稳，至于USB输入，Mac搭配iTunes声音比较轻鬆，但密度比起CD也显得鬆一点，PC配iTunes也差不多，甚至比Mac还要差一点，可是如果在PC裡面使用Foobar，加上正确的RIP与设定，声音品质要比iTunes好些。这裡讲的都是用高规格的AIFF或FLAC，尽可能保留CD原本的讯号品质。几经搭配，这部USB DAC32的USB输入效果确实极好，但有很大的部分必须仰赖正确的软体搭配与电脑设定，这和驱动程式无关，主要是播放软体和音乐记录格式的选择。看来音响迷要进入Digital Streaming的时代，还必须要多修一门CD RIP与电脑软体设定学分，才能修得正果。

享受最完整的音乐内涵

拥有32bit/192kHz的超高规格，加上High Speed USB输入，USB DAC32无疑的在目前USB DAC的市场上领先群雄。虽然原生24/192的软体目前还不多，但未来一定会增加，USB DAC32已经预先为大家打开进入数位新世界的大门。但更重要的是USB DAC32现在就能把既有的CD收藏，全部昇频至32bit/192kHz，USB输入更让音响与音乐伺服器（就是电脑萝）百分之百结合。这是一部承先启后的DAC，它拥有完整的S/PDIF介面，还加上最新高速USB 2.0，让我们在传统CD与电脑音乐之间自在悠游，不管音乐格式怎麽变，USB DAC32用最高规格的昇频解码，我们简简单单就能享受最完整的音乐内涵。

North Star Design Dac 32器材规格
数位输入规格：32-192kHz，最高32bit。
动态范围：126dB（24bit输入时）
讯噪比：112dB
输入端子：同轴×1、光纤×1、AES/EBU×1、I2S×1、USB 2.0×1
输出端子：非平衡式（RCA）×1组、平衡式（XLR）×1组
尺寸：43.3×17×6cm（W×D×H）
重量：5公斤