Audio Research（简称ARC）四十岁了！ARC顺势推出了周年纪念前级，称为Reference 40，顾名思义，是从近几年畅销的Reference系列延伸出来的纪念款，我们就称呼它为「四十周年纪念」吧。

四十周年纪念

创立于1970年，ARC纪念40周年应该是2010年，但是「四十周年纪念」并没有在2010年的CES大展上面亮相，而是选在当年度的慕尼黑音响展登场，这也是我第一次见到「四十周年纪念」。关于纪念前级的推出，ARC一直很低调，记得2008年ARC总裁Terry Dorn来台时，采访时我私下询问Terry，40周年会有什么壮举，Terry客气的说已经有计画了，但是那时候不能说，也就没多做报导。其实ARC很少针对年份作「纪念」之事，多年来他们坚持要让消费者的每一分钱都值得（Good Value for Money），这是他们的核心价值，为了纪念而推出昂贵款式，一直都不是ARC的作风，但毕竟四十周年是大事情，不能马虎，早在2008年就展开纪念款的设计案了。

日月音响的视听室。后级搬出了ARC旗舰610T，用600瓦大功率驱动Dynaudio Consequence UE，讯源则是Playback Designs MPS-5 SACD/CD唱盘，线材清一色都是Siltech，还用上了Zero-Ohm Link。

两件式设计

「四十周年纪念」的设计遵循著前级设计的典范，把电源供应和放大线路分开，成为两件式设计，这是我们常说的Dirty Box, Clean Box原则，电源供应部分包含变压器，干扰较大，独立成为一个箱体，与放大线路隔离，不过ARC似乎并不别热衷两件式设计，印象中ARC过去只有SP-10 MKII做过两件式前级。而这次「四十周年纪念」改为两件式设计，我想不单是要把电源干扰降低，主要原因还是用料太多了，一个箱体绝对装不下，势必要改为两个箱体。我在慕尼黑音响展上遇到Terry，他也是这么跟我说。既然是纪念款式，理当采取「限量发售」萝？总裁Terry说他们并不打算采用「限量发售」，而是「限时发售」，时间从2010年中到2011年中，全球代理商都开放下单，但时间一过，ARC就不会再生产「四十周年纪念」了，这种「限时发售」的行销倒是新颖。

一根根发亮的玻璃管屹立四十年
以往很多人把音响形容为车库工业，其实和早年发烧音响公司发迹的历程有关。ARC创办人William Z. Johnson在1970年创立，明尼苏达州的工厂就未曾熄火，稳定地燃起一股真空管新势力。可是William Johnson创业之前，在1951年就已经开了一家公司，叫做Electronic Industries，这个公司名字听起来很大气，俨然有电子大厂的气势，实际上却是微型公司，一次只做一部扩大机，而且全手工，其实就是我们现在讲的DIY，可想而知William Johnson当时另有正职，以为谋生，而手工制作扩大机自然就在自家车库。早年许多音响公司都是这么筚路蓝缕，一步一脚印地累积，然后发迹，这也是形容音响为「车库工业」的由来。只不过经过四十年的发展，ARC已经成为行销全世界的Hi End领导者之一了。

讲起ARC，似乎与真空管脱不了关系，这部「四十周年纪念」自然也标榜全真空管设计，但ARC做的虽然是真空管机，但观念和传统真空管机却很不一样。在ARC发迹的年代，其实大环境对真空管并不利，那时候电晶体的发展突飞猛进，功率不断翻身，甚至可说是「功率竞争」的时代，每一年推出的后级扩大机，功率都要倍数往上翻，在1980年代时怪兽级晶体后级都达到千瓦境界，大功率真空管机要和晶体后级拼斗，不仅功率追不上，体积、热度、耗电量等等，都无法和晶体机相提并论，连McIntosh和Marantz都在那时候加入晶体机阵营，在追求功率的年代，ARC能以真空管为主力产品掘起，确实是异数，还靠著一根根发亮的玻璃管屹立四十年，真是不简单。

要做出中性、纯净、自然、真实的扩大机

话题回到「四十周年纪念」，这部两件式ARC前级，箱体继承了Reference的传统，还有大字体的冷光萤幕，开机时显现1970字样，数字慢慢向上加，一直到2010结束，这段时间用来暖机，颇有赏玩之趣。前面讲到William Johnson创立ARC，不过这位先生年事已高，几年前把公司卖给欧洲的私募基金，关于ARC的设计，则交给设计经理Ward Fiebiger与研发主管Warren Gehl，我去ARC采访的时候，这两位先生都有见面认识，他们讲起话来很技术，没有多馀的形容词和废话，但他们对于声音的理念倒是很清楚。ARC一直以来标榜「High Definition」，并不是坚持用真空管或晶体，而是要做出中性、纯净、自然、真实的扩大机，可以重现录音的真面貌，只是多年来ARC用真空管比较能做出符合「High Definition」标准的扩大机，所以他们家大部分的扩大机都是真空管。

从「四十周年纪念」的外观打量，不难猜想这是从Reference 5修改而来的新前级，不过用料几乎都加倍了！在放大线路的那个机箱内，最为醒目的就是4个超大尺寸白色交连电容，尺寸之大，在前级上面可说前所未见，这是ARC订做的特殊规格铁弗龙电容，每一个重量就有2磅（快要1公斤重了），我在慕尼黑音响展上，Terry Dorn特别向我说明这些特制铁弗龙交连电容，虽然造价昂贵，但对声音的速度感、重量感与密度之提升，效果卓著。不过也因为这些铁弗龙电容尺寸庞大，熟化特别耗时间，他们建议至少需要400至500小时的聆听熟化，确实很耗时间。我来日月听的这部「四十周年纪念」渡过熟化期了吗？朱经理说没特别算听了多少时间，但应当相去不远。

我们不难猜想「四十周年纪念」理当是从Reference 5修改而成，但为了打造纪念机种，用料更好自不在话下。譬如「四十周年纪念」强调双单声道、无负迴授、纯A类放大等等，都和Ref 5一样，放大级也一样使用6H30真空管，但数量增加了一倍，在Ref 5上面只用了一对，到「四十周年纪念」就增加了一倍（4只6H30），电源供应部分也一样使用6550C搭配6H30，数量呢？也多了一倍，连电容也跟著多了一倍。为了「四十周年纪念」，果然用料不手软。可是我们买音响并不是买电料，增加一倍的用料好处在哪里？简单讲当然是为了让声音更好，但这么说太笼统，从数据上来看吧！「四十周年纪念」的总体谐波失真为0.006%，而Ref 5则是0.01%，相较之下确实进步不少。不仅如此，纯A类放大加上真空管线路，居然能做出THD仅有0.006%，这样的数据甚至比许多晶体前级还要厉害，而ARC也为真空管前级的测试规格立下了新的标准。

举重若轻，条理分明，毫无惧色

在日月音响试听「四十周年纪念」，搭配的器材自然是一时之选，后级搬出了ARC旗舰610T，用600瓦大功率驱动Dynaudio Consequence UE，讯源则是Playback Designs MPS-5 SACD/CD唱盘，线材清一色都是Siltech，还用上了Zero-Ohm Link。在我来之前，日月音响显然下了不少功夫调校，譬如前级与数位讯源都摆设了木内和夫的特制音响垫材，才播放第一张CD，我就知道不需要多做调整了。这第一张CD很容易播放吗？不，「四十周年纪念」当然非泛泛之辈，我第一张就来个难的，播放伊凡费雪指挥布达佩斯交响乐团演奏的「布拉姆斯第一号交响曲」，份量很重，但「四十周年纪念」重播起来却是举重若轻，条理分明，毫无惧色。

「布拉姆斯第一号交响曲」很难吗？对音响系统而言确实很难，这首交响曲一开始就是厚重猛烈的定音鼓敲击，连续将近17个小节，管弦乐团的声浪则如汹涌波涛一般，一阵又一阵地拍打前进，节拍更是複杂，要能在错综複杂的节奏系统中，条理分明地呈现第一乐章，音响系统非得要够稳重才可以。用「四十周年纪念」搭配著610T后级，表现出庞大、宽厚、雄劲的力道，弦乐群厚实中透出漂亮的光泽，旋律线条拉得又长又绵密，紧接著木管群带出柔软的对比，弦乐群跳弓拉奏的回应，再回到如波涛一般的荡漾迴旋，而定音鼓一点一点地在背景轻敲回应，衔接重击的高潮，弦乐群再度紧绷推进，丰富的音乐表情不断变化，我几乎要想见伊凡费雪指挥时的生动表情。我很想多说一点关于「四十周年纪念」的音响性，但光是布拉姆斯第一号交响曲的第一乐章，我就已经完全陶醉在音乐里了。我知道没有足够的时间享受整首交响曲，第一乐章不及听完，我先跳到第四乐章，在一番波涛起伏之后听那著名的主题，那是很多人描述为「贝多芬第十号」的段落，「四十周年纪念」把均衡与对称的乐句，做了精彩的诠释。唉，我知道回家又要三天不敢开音响了，这么好的音响表现，回家三天都还记得有多好，怎么敢开自家音响来现丑比较？

「Dynaudio测试片」

坦白说，我很难直接分析出「四十周年纪念」的音响性能究竟好在哪里？在它身上多的是丰富温暖的音乐表情、多的是厚实宽阔的音乐场景、多的是绵密细致的音乐线条、多的是均衡大度的音乐气势，综合起来很难讲出哪里特别好，也很难讲出哪里有缺点，总之，「四十周年纪念」表现的全然是音乐，让人几乎忘了音响的存在，而这种难以分析的综合表现，确实只有顶尖的音响器材才能表现出来。我换上「Dynaudio测试片」，在这张专为Bugati车主设计的测试片里面，并没有无聊的测试音，而是把许许多多精彩的曲目收录在一起，不仅录音发烧，音乐更是一级棒。第一轨林姆斯基．高沙可夫的「Dance of the Tumblers」马上掀起高潮，节庆般的气氛由弦乐群掀起，接著三角铁轻快的敲击，引出嘹亮厚实的铜管群，工整的乐句此起彼落，音符的精灵轮番起舞，轻快而愉悦，「四十周年纪念」轻松地呈现宽阔庞大的音乐场景，三角铁清晰而不紧绷，把节庆的气氛自然地烘托出来，而RR录音本身自然不压缩的特质，「四十周年纪念」也都能充分地表现出来，铜管的嘹亮，弦乐的绵密，木管的轻快、打击乐器的份量，交织出丰富的音乐场面，既真实又有美感。

同一张「Dynaudio测试片」继续听下去，第三轨Livingston Taylor的「Isn’t She Lovely」相信发烧友都耳熟能详，曲子由口哨声开始，然后吉他轻松地伴奏著，别看就是口哨和吉他，要表现得好可不简单。过度强调高频，口哨声会变得尖锐刺耳，吉他也会干涩缺乏共鸣，要是音响系统太温和，口哨声会松软无力，吉他伴奏也轻快不起来。用「四十周年纪念」来听呢？均衡中呈现略微健康庞大的音相，口哨声轻快而有光泽，但却不显刺耳，尤其某些音阶吹得高的口哨声，拔尖而不刺耳，那种轻松愉快的表情真棒。换到第八轨Christ Baron的「I’m All Smiles」，录音风格变化很清晰，空间感显得很开阔，衬托Swing摇摆的轻松，还带著小酒馆的气氛，「四十周年纪念」很真实地呈现录音的本质，我们可以听出这是一张录音室刻意营造的空间感，那是「四十周年纪念」重现录音真实感的实力，但也可以感受到录音中追求气氛营造的美感。接下来第九轨的「The River」是轻快的蓝调音乐，爵士鼓的节奏稳定地敲击出Boogie气氛，电吉他Overdrive的音色衬底，很黑人的唱腔加上铜管适时地穿插，整首蓝调活泼又有份量。奇怪，我怎么都在讲音乐？在「四十周年纪念」上面听CD就是这么投入。

「Dynaudio测试片」我几乎整张都听完了，但还是意犹未尽，后面还有精彩的「三轮车」，表现出「四十周年纪念」的低频控制力，当然，610T的大推力也是制服Consequence UE的关键，那电子鼓干净快速的打击，电贝斯穿插的Solo，电钢琴轻快的旋律节奏，每一处都干净俐落，表情也非常自然。奇怪，以前我听ARC的前级，总是很能掌握要点，把声音的个性描述出来，但「四十周年纪念」似乎没有特别的个性，而是忠实地表现音乐，如果硬要讲出个性，或许可以说「四十周年纪念」的音乐规模感比较好，速度更快一些、背景更安静一些、音乐形体更为凝聚、也带著适度的庞大感，但综合起来说，这些不都在表现录音的本质吗？

重播音乐又美又真实

用「四十周年纪念」听音乐确实是享受，譬如德弗札克的「新世界交响曲」，Kertesz在Decca的录音是一张名版，那第二乐章更是经典，「念故乡」的主题由木管娓娓道来，「四十周年纪念」把木管的音色表现得很美，稍微浓郁的木管气息，彷彿诉说著德弗札克的乡愁，而弦乐群的陪伴，更把音乐的孤寂感衬托得美不胜收，「四十周年纪念」不仅表现出各个声部自己的线条，也能让音乐融合为一，表现出和声之美。又像是约夏．贝尔演奏的「柴可夫斯基小提琴协奏曲」，乐团由弱而强，掀起高潮，接著是小提琴昂扬的独奏，这些音乐表情，一点都难不倒「四十周年纪念」，大场面沉稳扎实，独奏乐器的线条、质地、密度，更显活生亮丽。我们听这些古典经典曲目的录音，本身加料并不多，「四十周年纪念」轻易地把活生、清晰、层次分明的音乐本质呈现，即使乐曲很複杂，「四十周年纪念」也不会混乱模糊。我还换上了「夜宴」电影原声带，这张唱片为了电影的场景所需，录音就多了些加料，庞大低沉的低频段表现，其实有加了一些效果，在「四十周年纪念」上面我们可以听见低沉厚实，也可以感受到录音的斧凿之迹，可见「四十周年纪念」具备非常高的录音鉴别能力，重播音乐又美又真实。

难以言喻的权威感
看著当天的聆听笔记，整理出「四十周年纪念」的评论，写到这里，我反而难以为「四十周年纪念」下一个结论。与过去我所听过的ARC前级比较起来，「四十周年纪念」依然有著庞大真实的气势，但细腻感增添不少，背景也更显漆黑，但「四十周年纪念」表现出来的音乐之美，似乎比我过去听过的ARC前级都更棒，真实感也更上层楼，整体表现出难以言喻的权威感。「四十周年纪念」的音色并不特别华丽，它所呈现的音乐美感是自然真实，不添加额外的味道，但也就是这番自然与真实，ARC追求了四十年而不懈，这累积四十年的纪念前级，音响老饕怎能错过？