我很少跟风。人家说好吃的店，若不是卖我喜欢吃的食物，我根本不会去；如果去了还要排队，我掉头就走。但是，这次，我忍不住了。

不过，我不是跟风去吃人气美食，而是听了Esoteric K-03Xs。前不久，我到方舟音响试听器材，当天方舟束先生为系统搭配的讯源是Esoteric K-01Xs，还外接了G-02X主时钟。束先生说：「这次Esoteric推出的K-01Xs和K-03Xs声音非常好，我自己听了都吓一跳。」好到什麽程度？「这个声音让我觉得有类比感。」长年经销类比器材，自己还代理黑胶唱盘的束先生，打从早年开始听音响就是听黑胶，他是黑胶迷，而且是重度成瘾者。从他口中，说这两台播放器有类比味，能得他心，让我深感好奇。

后来，因为试听Esoteric Grandioso F1综扩，和代理商苏先生通电话时表示：「我没有Esoteric新的讯源器材，没办法比较ESL-A输入的好处。」言下之意，就在讨器材。我料苏先生也听明白了，他爽快地说：「那好，我送一台过去。」就这样，编辑部就多了一台Esoteric K-03Xs。太好了，方舟束先生是不是老王卖瓜，自卖自夸，待我听过，便见分晓。 

不像Gradioso系列是这些年接力推出的旗舰器材，K-03Xs其实不算是Esoteric旗下的新款式。打从2010年，Esoteric就推出了K-1和K-03这两台具代表性的一体式数位讯源。2014年则推出K-01X和K-03X的二代款，再隔4年，这两台讯源又改款，带来全新的「Xs」第三代进化版。这K-03Xs就是第三代机。若以目前Esoteric一体式数位讯源机种来看，上面有Grandioso K1和K-01Xs，下则有K-05X和K-07X，K-03Xs堪为中坚机种。在我的经验里，这种排序于中位的器材往往性价比最高，多半具备旗舰机的七成功力，却可能售价不及一半。如果您同意这样的观点，请好好跟我一起探索K-03Xs的妙处。

K-03Xs可说是K-01Xs的精简版，两款机箱大小从前期机种开始就几乎如出一辙，外观上仅有些微不同，好让两机看上去有上下位阶的区别。内部共用了许多核心技术，但是03要比01再简单一些。例如，转盘机构虽然都是Esoteric自家开发制作的VRDS系统，但是K-01Xs的VRDS比K-03Xs要更坚固，例如上方钢质架桥的厚度就不同，K-01Xs的有20mm厚，K-03Xs则是10mm，前者的VRDS-NEO系统是VMK-3.5-20S，后者则是VML-3.5-10；得知厚度，再看料号，就明白含意了。再者，K-01Xs的电源供应、差动线路都是K-03Xs的两倍，这些差别也让K-01Xs的声音得以更为精进。

即便如此，若一一细数K-03Xs的设计，那毫无疑问地已然堪称顶级唱盘了。不信？且听我说。

先说份量，一台唱盘28公斤，有这等份量的数位讯源，市面上可还真不多见，这可比很多扩大机还重。机箱用厚重的铝合金板材构成，内部为双层结构，上层是音讯电路，下层则是电源供应；这双层结构不仅可以将区隔电源和音讯线路，减少干扰，能提高机箱的刚性。底部有专利的脚锥，不锈钢制成的脚垫分为两组结构，与机箱本体连接部分以尖锥向下进行机械接地，下方的外壳则类似垫片的功能，以活动的方式可以化解上方振动，又可使机器着地稳定。值得一提的是，上一代的K-03X是以前二后一、三点着地设计，新款的K-03Xs则改采四点支撑，这是原厂重新考虑配重后的结果。

外面看起来与K-03X似乎并无二致，内部却不一样了。在2014年的时候，Grandioso K1还没有问世，一体式播放器的旗舰就是K-01X，下来就是K-03X，但等到2016年推出了Grandioso K1，Esoteric的数位成就再登高峰，这时，Esoteric工程师们开始想，怎麽藉由K1的成功，让其他产品同蒙其惠。经过两年努力，推出的「Xs」系列，以K1的技术架构为蓝本，实现在这两台新的「Xs」机器上。我们可以这样看：K-01Xs是Grandioso K1的浓缩版，K-03Xs则是K-01Xs的浓缩版，也就是K1的再浓缩版。这也是「Xs」系列值得期待的主要原因。

在读取机构上，K-03Xs配备的VRDS-NEO单是机械元件重量就足有4.4公斤，若加上底盘更重达11.2公斤，别说这比很多市售的CD唱盘还重，甚至连一些扩大机都没它重。它的转盘是以精度达微米等级的杜拉铝切削而成。马达则采用以高磁束密度型磁铁驱动的无芯三相无刷旋转马达，并由自家开发的VS-DD（VRDS Spindle Discrete Drive）伺服控制，转速精准而且振动极低。整组机构底部以三个专利脚锥固定，可收最佳的避震之效。

配备顶级的读取机构，拾取了CD唱片上的数位讯号，就要进行数位解码。K-03Xs的数位类比转换线路承袭自Grandioso K1的设计，解码晶片采用AKM旭化成的AK4497 32位元DAC晶片加上MUSES 8820运算放大器，以差动式/平衡式、双单声道设计，以每声道4组电路，组成併联差动架构。最特别的地方在这里----Esoteric采用比一般常见的位元数更高的位元数进行数位类比转换。一般多为24bit、32bit，但Esoteric却藉由併联的晶片，实现更高位元的运算，K1和K-01Xs可达35bit，而K-03Xs则有34bit。以后者为例，这34bit比常见的PCM高解析档案位元数24bit要多了10bit，意味着要多了2的10次方倍的解析度。

数位讯号有一个很重要的因素，就是时间。Esoteric非常重视数位电路整体的时钟精度，K-03Xs内建了使用在Grandioso上的VCXO（voltage-controlled crystal oscillator）压控石英振荡器，具有极低的相位杂讯，时间精度达+/-0.5 ppm。如果您还不满意，它也可以外接主时钟，精度更准，时基误差更低，声音还能提升。

在进入数位类比转换前，K-03Xs还支援升频运算。它能将原始的PCM讯号规格升频成2、4、8、16倍（最高为768KHz），此外，还可将PCM讯号转成DSD，升频成22.5MHz。换言之，只要用K-03Xs播放，您可以让CD变成SACD。是不是真得这麽厉害，我等一等再告诉您。

转成类比讯号后，在进行类比讯号传输时，Esoteric认为要维持讯号的完整度，有赖于电流传输的速度和强度。为此，他们开发了独家的电流强化型输出缓衝电路——HCLD（High Current Line Driver），可进行高达2,000V/μs的大电流快速传输。K-03Xs每声道各有两组这样的HCLD模组，在以XLR传输时，以差动驱动，使用RCA时则为併联驱动，因此，不管您是采用单端或平衡输出，都可受惠于该线路的大电流输出，得到最完整的讯号和动态。

此外，Esoteric还在开发Grandioso K1时推出一种称为ES-Link Analog的传输方式，透过XLR端子输出，由XLR类比讯号线传输，搭配起同样具有此介面的Esoteric扩大机，就能让HCLD线路发会最大的效用。这是Esoteric的独家技术，却并未多作解释，原厂强调，此ES-Link Analog（原厂标称为ESL-A）传输可以让讯号不受到传输路径阻抗的影响，利于维持讯号的完整度和纯淨度。只不过，想要享受这好处，得用Esoteric同样具有此路径的扩大机不可。

若要真正体会K-03Xs的美好，得熟悉并善用它的选单功能。原厂非常重视声音的纯淨度，因此类比输出必须进入选单选择，一次只有一组可通；数位输出可以关闭，要外接DAC得进入选单开启。此外，萤幕关闭时间、无讯号关机时间也都可以设定。至于升频和数位滤波也要从选单着手。要是您添购了主时钟，外接主时钟可不是接了线就搞定，不要忘了在选单作设定。

K-03Xs没有因为功能丰富，就在面板上搞一堆按键，而是把所有设定的事，都放在萤幕左侧的「Mode」键，长按可开启选单，短按可选择数位输入或使用SACD/CD。用家得习惯这个操作。不过别怕，玩一下就熟了。只是，要熟悉各种设定带来声音的影响，还得花时间聆听揣摩。

聆听K-03Xs是一件非常愉快的事。我印象里Esoteric的冷静、理智在K-03Xs上依旧能体现在其中性、忠实又竭力挖掘录音讯息的特徵上，但是，在理性中承载着温暖与柔和，比我印象中的Esoteric声音更要可亲。

在重播管弦乐时，它能构筑出一个具体而微的舞台，在大音量下，展现出一定的宽松感，同时又可以把乐器和声部该有细节和质感传达出来，见树又能见林。在聆听室内乐或小编制爵士乐时，乐器的质地尤其让人愉悦，K-03Xs带着微微的暖意，适当的厚度让各种乐器的质地听来都像真的、像活的。

它挖掘细节的能力不俗，堪称殊优，不仅那些藏于录音中细碎声响未曾遗漏，甚至可以听见很多声响当中的阴影变化和纹理层次。这丰富的资讯量，带来聆听音乐极大的乐趣。在音响性能上这般杰出，然我在K-03Xs上不感觉有音乐的疏离，好似音乐是音乐，我是我；反倒越听越让我进入其中。这是一个优秀器材的基本条件，是从Hi Fi跨入Hi End的门槛—透过极为杰出的音响性能，表现出极致的音乐性。

它的声音质感有多好，活生感有多好，可从Argerich、Freire、Kremer等大牌独奏家合作的那张「动物狂欢节」录音听见，K-03Xs可以尽展这份Philips录音的自然和传真。听狮王进行曲，开头的钢琴震音，细碎又立体，弦乐的合奏富有真实感，低音弦乐吐露的鼻息是气氛，也是状声。钢琴以琶音下行落入低音八度，那个琴音的重量感充足。听公鸡与母鸡，小提琴的快速拉奏一点没有刺激感，直充满活力和表情。大象当中的低音提琴厚度饱满又深沉，拉奏的细节清楚鲜明，那个琴身共鸣的韵味好生迷人。水族馆里的钢琴演奏分解和弦时如凝结的冰晶，密度高，而且颗粒感清楚，衬着长笛和弦乐的主旋律，真美。长耳动物里小提琴的急促短音，拔高却不刺耳，另一把小提琴则充分展现擦弦质感。布穀鸟当中的单簧管圆润立体，且清楚且自然地展现了簧管乐器的声音特徵。鸟笼当中的长笛音质也是好得没话讲，那个气流通过气柱以及吹气带来的丝丝气音质地，听得清楚，就显得活生。化石里面的木琴演奏出骨骼碰撞的声响，那真是活生极了，音符是跳出来的，充满生气。至于天鹅里的大提琴，细致纤柔，带着从容优雅的姿态，在钢琴的推波下，缓缓前行，那音韵的美丽，毫不费力就出来了。我听了这动物狂欢节，心想：「这就是束先生所说的类比感吗？恐怕是的。」

室内乐可听得细致精微的一面，K-03Xs的气质优雅，均衡自然，乐音带光泽也含水分，很是好听。若听大编制音乐，则展现出相当的气度。以Gunter Wand指挥北德广播交响乐团演出布拉姆斯第四号交响曲为例。第一乐章一开始，就可以听见那美不胜收的弦乐，丝滑柔顺，带有微微光华。是谁道Esoteric的声音偏冷偏硬？我怎麽听见的，都是油光水滑。我猜，若不知情者，恐怕会猜这是来自欧洲的那个Hi End品牌。低音弦乐顿下时那音乐的重量也随之下沉，这边小提琴声部上扬，那边低音弦乐沉下，好一个对比，音乐的幅度就是这样被拉开的。舞台的开展相当自然适度，维持住很稳定的场面，没有松散的问题，也没有迫近的拥挤。到了第四乐章，音乐以快版行进，精神抖擞又庄严肃穆。但这时声音不能糊，不能乱，K-03Xs给了一个清晰又稳重的画面，让我能舒服地欣赏完整个乐章。

不管我以RCA输出或以ESL-A输出给Grandioso F1，音乐都显得细致而柔软。为什麽我要提这个？因为K-03Xs的RCA输出有2.5Vrms，比起常见的2Vrms要稍微高一点，此外，ESL-A输出强调大电流，以常理判断，高输出的讯源，就怕声音太饱、太厚，这样容易粗声。虽然RCA和ESL-A输出有不同的声音表现，后者音压较大，声音饱满度更好，但K-03Xs无论哪一档输出，都保有高水准的细致和均衡。

我先前试听Grandioso F1综扩的时候，感觉F1的声音质地柔和温暖，富有亲切感。以其搭配K-03Xs可以享受ESL-A的妙处，这当然好。搭配其他扩大机又如何呢？我接上Audiomat的30W管机Adagio MK2，每边以一对KT88推挽放大，A类工作。与Grandioso F1同为30W，但是管机有着更细致灵动的特徵，音场没有那样开阔大气，声音立体感却更杰出。这Adagio MK2只有RCA输入，接上一样好听。不仅动物狂欢节里的乐器质感鲜活度一流，放起布拉姆斯交响曲、拉威尔钢琴协奏曲，场面还是清楚稳定。没有配备ESL-A输入的Esoteric扩大机也没关系，K-03Xs的标准输出同样很出色，您照样可以享受到美好的声音。只是必须承认，规模感、重量感、厚实度、饱满度，还是以ESL-A输出为优。

我在试听K-03Xs时，一直在想一个问题：这是一台加了转盘的DAC？还是一个加了DAC的转盘？我干嘛问这麽笨的问题？因为K-03Xs的读取机构实在太豪华了，这等高级的机构，似乎应该是全机的灵魂，若以此看，它应该被视为是加了DAC的转盘。不过，K-03Xs的数位类比转换线路、类比放大线路都很精彩，落实了差动线路和双单声道架构，这让它的数位输入也具有极高的价值。若买了K-03Xs千万别把他当作是一台唱盘而已，请善用它的每一项功能，包括数位输入。

我透过Auralic Aries Mini当数位串流转盘，用Roon来播放NAS当中的音乐档。Aries Mini以USB线数位输出到K-03Xs的数位输入，也就是把K-03Xs当DAC用。声音的走向和特色与播放CD时表现一致，都是温润有泽、细节丰富、起伏有度、舞台开阔。不过，我在这里发现一件事，如果我透过K-03Xs播放CD，对比透过串流播放rip CD得到的无压缩.aiff档，播放CD可以得到更完整的动态，音质的厚度和密度也都更好。我不能清楚解释这原因，但是确实在串流播放过程里有太多变数会影响声音，尤其是rip CD时所使用的硬体和软体，以及播放档案所使用的软体。K-03Xs让我在这个数位串流当道的年代，重新肯定CD播放的价值。不管串流有多方便，实体唱片万岁！

K-03Xs玩趣多多，再来我要告诉您的，跟它的升频技术有关。很多人一听到升频就摇头，认为升频不自然，声音会太过人工。其实在Hi End音响圈内这也有两派，有的厂商认为升频有助于音质提升，因此强调升频的技术，有得是提供升频的设定选项，如Esoteric，有的则让数位讯号进入DAC前就先进行升频，如dCS。另一派厂商则坚持原生档案播放，原本是CD规格的，就让它以CD规格播放，原本是高解析档，就让它以自身的原始取样率来播放。甚至有的厂家根本不理会高解析，完全漠视SACD等高规格唱片，唱盘只读CD，DAC只解16bit/ 44.1KHz。这些坚持各有其理由，您在使用K-03Xs时，也可以有自己的坚持。您若相信原生播放最自然，那就把升频档位切到ORG（original，原始格式），如果您愿意尝试升频，K-03Xs能提供您很多聆听的选择。

我用了几个熟悉的曲目，一一比较得出以下结论：以PCM升频，倍数越高，声音的密度越高、分离度越高、细节越鲜明。若采用DSD升频，声音会比高倍PCM升频再进步一些。我以前也试过一些带有SRC取样率转换功能的平价唱盘，那些唱盘的升频真的就是「乐趣」而已。升频与不升频之间的自然程度，随着升频倍数越高，就越离越远。使用K-03Xs让我觉得这个升频功能不仅是趣味，而是「真的可听音乐」。

例如在爵士乐里，鼓组的鼓声敲击的细微声响层次、铜钹敲击或扫刷过去那个振动的尾韵和轻微的沙沙感，在升频之后，这些微观面的资讯就更明显了。人声的轮廓会更鲜明立体，高倍PCM升频的人声可能会过于立体而有点突兀感（加上「可能」，是因为这现象在一些CD上比较明显）。相较起来，DSD升频在这方面却比高倍PCM升频要自然一些。整体来说，升频之后，音响性会提升，听起来音乐会更活泼，也更刺激一些。聆听原始规格，声音会比较宽松，开展比较自然。不过，在某些系统上，可能升频会更好听。总之，Esoteric的升频技术水准很高，K-03Xs的升频功能是一个选项，而不仅是一个乐趣。

再一个有趣的是「Play Area」的选择。这能让用家聆听SACD时，选择混合SACD片的不同声音层。早年的SACD只有单层，但很难说服消费者为了听SACD而另购一台SACD播放机。因此，唱片公司推出了混合SACD，透过播放机读取雷射光的不同波长，读取不同读取层的讯号。有的混合SACD甚至有三层，包括SACD Stereo 、SACD Multi-Channel、CD Audio。这个「Play Area」的功能，就是为了切换不同读取层用的。

当您放入SACD片时，K-03Xs会优先读取SACD Stereo层，您按下遥控器的「Play Area」键，就能切换不同读取层。在试听时，因为有此功能，我发现了两件事。第一，如果您有老录音的旧版CD，请务必珍惜保存，那些片子的音质较好。不仅听起来比后来发行的SACD片CD层要好，甚至比SACD听起来还更自然。我以莱纳指挥芝加哥交响乐团的「天方夜谭」、那张RCA的Living Stereo名盘为例。我手上有1996年再版的美版CD，以及2005年发行的欧版SACD。美版CD的音质较厚，音场的深度层次更好，声音温暖圆润一些，小提琴与乐团的相对比例和位置也自然得多。SACD上的CD层显然比较噪一点，小提琴过份突出而且声底略薄，似乎舞台更宽，但不仅音场比较浅，连声音都比较扁。至于SACD层听起来，则是CD层的优化版而已，声音更凝聚一些，层次更立体一点，细节更丰富一些，整体的听感仍不如美版CD耐听，音乐性反倒退步。

在这个数位串流盛行的年代，连唱片都要挑。挑到对的版本，声音可以上天堂，挑到不对的，您恐难受吸引而深入音乐堂奥。您若说自己到现在都没有「慧根」，领略不到古典音乐的美好，看看您的CD收藏，是不是版本不对了。K-03Xs让我扎扎实实上了一课。

这「Play Area」功能带给我的第二个发现是：再次肯定Esoteric的升频技术。我发现透过Esoteric的DSD升频，声音进步程度并不亚于购买来的SACD。这个实验分成两部，我先以前述的莱纳指挥的天方夜谭两张片子来比对，发现音质较好的美版CD，经过升频之后，音场层次拉更开，声音重量和力度层次更好，凝聚感提升后，也相对更立体一些。这是升频的好处。对照我认为声音不如美版CD的SACD，美版CD透过K-03Xs升频得来的声音，仍保有原始讯源的稳重感，扩展开来的舞台竟然比SACD还要自然。这项实验一面肯定了我所提出的版本源头重要性，一面也肯定了K-03Xs的升频效果。

再来，我以2002年录音，2004年首发SACD的晚进录音来对比。莱纳的天方夜谭是老录音，有很多版本差异；新录音则没有版本问题，而且发片就是SACD。这是匈牙利小提琴家Peter Csaba和法国钢琴家Jean-Francois Heisser合奏的布拉姆斯小提琴协奏曲。SACD层的声音有着更丰富的空气感，空间资讯也更多，琴音更凝聚，活生感更好。CD层听来比较柔和舒缓，但也平淡一些。经过升频的CD层，声音的立体感直逼SACD层，空间感提升了，音乐的情绪起伏更明显了，除了还少了SACD层所保留原生的DSD讯号那种活生气氛，提升的还不只是音响性，连音乐性也提高了。K-03Xs的升频真的不仅是聊备一格，请爱用善用。

此外，附加一点。Esoteric很重视器材的接地，这是有道理的，透过接地，可以让器材的地电位降到最低，对于声音的干扰最少。这还不是关乎用电安全的接地，这是为了声音。Esoteric器材后面多有接地端子，K-03Xs也不例外。我试着搭配Telos的GNR Mini主动式接地盒。接地之后，声音清晰度大幅提昇，这个「大幅」怎解？基本上就是听一遍就能听出来的程度—画面更透明，层次更清楚，音场被打开，两端延伸更好，细节资讯更丰富。不过，我也要申明在先，这个GNR Mini也的确厉害，换成普通的火山矿沙接地盒，声音进步走向一致，相对就没有那样明显。如果您家有接地处理的设备，请务必把您的K-03Xs或其他Esoteric器材接上地。您的一个随手的动作，可换来值几个万的升级。

K-03Xs让我看见了Esoteric这家公司不断求进步的企图和成就，每部机器的换代，绝非小更动可以交代。如果您之前听过K-03、听过K-03X，不管您的印象如何，请也去听听K-03Xs。我的美好经验，也能成为您的。如果有幸您能拥有他，我要献上诚挚的祝福和庆贺，这意味着您可以从它身上学到很多—关于音乐的事。