前级的功用，除了切换讯源讯号之外，最重要的功用，就是将数位讯源传出的讯号衰减，并调整音量，再传送至后级。为了达到衰减、调整音讯的目的，大部分的前级的音控电路采用可变电阻与继电器阵列的设计，这些设计中大量使用不同的元件，然而不同的元件皆有不同的电气特性，若是元件性能不佳或是配对不精准，有可能对造成音控线性不良、音染过重的问题。美国Hi-End名厂Jeff Rowland推出的Capri S2前级，为了解决传统音控设计的问题，采用光学编码器控制的VR，可以提供0至100 dB、每阶0.5 dB的细腻音量调整，再加上入门级的合理价位，相当值得关注。

早在2013年便已推出的Capri S2，从型号上来看，可以不难猜出这台前级是Capri的第二代版本（Series 2）。Capri S2与前代机种最大的不同，在于左右声道各增加了输入变压器，可以发挥阻绝前端器材的噪讯功用，音质相信可因此而有所提升。虽然Capri S2以价位论在Jeff Rowland旗下器材中属于入门级的器材，尺寸也属于精巧的路线，但是原厂依旧不惜重本，采用抗拉强度极高的6061-T6的航太级铝合金打造箱体，厚实的银灰色面板更以金刚石刀车制而出，边角细腻圆滑，更能与机身精准吻合。此外，面板与机身表面更经过雷射处理，散发出如同天鹅绒般的波浪状花纹，远远一看，就知道这台器材拥有Jeff Rowland的纯正血统。Capri S2的定位，无疑就是让更多人能够轻易享有这个Hi-Ene名厂的独特设计。

这台Capri S2前级，在很多方面跳脱了传统Hi-End器材的作法。首先，Capri S2搭载了体积小、效率高的交换式电源作为电源供应，而非采用环形变压器等线性电源。在一般音响玩家的印象中，交换式电源具有高频噪讯的缺点，但是现在交换式电源的品质已经大幅改进，而很多Hi-End厂家针对交换式的滤波技术也累积不少了经验。Jeff Rowland早在1999年推出Model 10与Model 12时，便将「Power Buss」交换式电源运用在其中。运用交换式电源累积将近20年经验的Jeff Rowland，在Capri S2的机壳内车出一个独立的区域，将交换式电源安置其中，让周围的铝合金围牆发挥阻挡外界噪讯与避振的功用，确保Capri S2拥有干净的电源。

雷射处理营造出的波浪光泽，是Jeff Rowland器材外观最为出名的特色。

在前级最重要的VR电路部分，Capri S2采用光学感应式调整设计。市面上大部分前级中的音量控制电路，由两列电阻阵列组成，透过转动音量控制旋钮，改变电阻阵列组合下的电阻值，而达到改变音量的目的。不过，这样设计下的音量控制，每个电阻都必须要精挑细选，严加配对，否则无法达成精准的音量控制。此外，电阻之间的接点若是设计不良，更容易造成噪讯或失真，对声音造成不利的影响。在这台Capri S2中，采用集成式的电阻衰减晶片搭配光学控制器，除了透过光电介面的电气隔离效果，确保声音的纯净，更可以达到精准控制音量的目的。如此设计，让Capri S2拥有100 dB的音量控制范围，而且每个阶距只有0.5 dB的差距，可以做出精准而细腻的音量的控制，相信用家不用担心有的音量控制区段让音量增加过快的困扰。

Carpri S2为每声道新增了一个瑞典Lundahl LL1545A输入变压器，不但可以阻挡前端器材传来的接地噪讯以及RFI/EMI噪讯，也让各RCA输入端的讯号统一成同样的增益。

打开Capri S2的机壳，可以发现原厂为了让Capri S2的电路路径尽可能缩短，其电路板是紧靠于背板侧上的输出入端子。在输入级的地方，Carpri S2为每声道新增了一个瑞典Lundahl LL1545A输入变压器，不但可以阻挡前端器材传来的接地噪讯以及RFI/EMI噪讯，也让各RCA输入端的讯号统一成同样的增益，避免讯号输入进这台前级后有所减损。其上搭载同样运用在同厂旗舰级前级Criterion中的Burr Brown OPA1632 运算放大晶片做为放大核心。该运算放大晶片采用动差式的架构，可降低不利于音质的奇次谐波失真，并藉由其180 MHz高增益频宽、50 V/μs高转换率的特性，为这台前级奠定频宽全面、反应敏捷的声音表现。

在Lundahl LL1545A输入变压器的上方，设有两个jumper，其中一个可开启Capri S2的Home Theater Bypass模式，让Capri S2可以直接接收来自AV扩大机的主声道讯号，并绕过Capri S2中的音量控制，将讯号直接输出给后级，让Capri S2单纯担任切换讯源的工作；至于另一个jumper则可让Capri S2的显示萤幕在接受任何操作后便会自动开启，而5秒钟后萤幕变会自动熄灭，这样的设计，可以让Capri S2的显示萤幕在音乐播放时保持熄灭的状态，让音讯受到的干扰降到最低。

原厂在Capri S2的香体内车制出独立的腔室，专门安置交换式电源，确保其不受RFI/EMI的干扰。

然而，这样的电路配置，让Capri S2的机箱内部看起来空空如也，莫非原厂有偷工减料之嫌？当然不是！原来，用家可以透过选购方式，为Capri配备唱放电路卡（增益与负载有三种不同设定），以及S/PDIF DAC电路卡。这两个电路卡的输入线路可以接至Capri S2的 Line Input 1端子，让其转换成唱放输入端子或是S/PDIF同轴数位输入端子。虽然这样的设计，无法让Capri S2具备较为普及的USB数位输入端子，但是也不失为一个方便的选择。

一开始试听这台Capri S2，我搭配的是U-Audio参考级扩大机Linear Acoustic LAV 50 MK II（设定为By-pass模式当作后级使用），推动Capriccio Continuo Admonitor喇叭与Submonitor低音柱，搭配的讯源为Audiomeca Kreatura CD转盘与Elixir DAC组合。

清楚的结像，加上逼真的透视感，是聆听这台Capri S2前级给我的第一印象。我首先播放诺拉・琼丝与小弟弟乐团在《For The Good Times》（EMI P7301552）专辑中演唱的〈Diesel, Smoke, Dangerous Curve〉。从一开始的微弱的鼓声节奏，到后来加入的电吉他声，到后来的小弟弟合唱团主唱加入的人声，到最后诺拉・琼丝演唱与其它团员的合唱团的「Dangerous」，我可以感受到每一个声音由远至近，营造出鲜明的舞台纵深层次，而且干净的舞台背景，彷彿喇叭后方没有任何阻碍，如此一来更加强了舞台的纵深距离，而且在此干净背景的衬托下，每个乐器与声音都有鲜明、锐利的边缘轮廓，尤其最后加入的脚踩大鼓，依旧保持着紧实的形体轮廓，完全虚软涣散的感觉，音乐中的任何一丝细节都呈现地十分清楚。

我发现这台Capri还有一个鲜明的特色，就是播放钢琴、空心吉他等乐器，能够呈现完整的泛音结构，带来逼真的光泽。以同一张专辑的最后一曲〈Jolene〉为例，不仅前奏中的钢琴声与空心吉他声都散发着如同水晶般晶莹剔透的音色，就连诺拉・琼斯的歌声，在鲜明、清晰的咬字细节中，依旧带有甜美，温润的质感。音乐透过这台Capri播放一样，就如同银饰经过清洗、擦拭一般，光芒更为耀眼，让人爱不释手。

接下来播放瑞士直笛演奏家Maurice Steger与巴洛克乐手合唱团合力演奏韦瓦第《C大调高音直笛协奏曲，RV443》（Harmunia Mundi，HMC902190）。高亢嘹亮的直笛声，透过Capri前级与这整套系统的呈现，有着纤细、清晰的声线，而且吹到最高音处，没有一般器材上常听到的毛躁感。此外，Capri声底干净的特性，也让Maurice Steger每一个指法听起来粒粒分明，尤其是高速演奏下全音符的颤音表现，更清楚重现出5这位演奏家干净俐落的指法。而大提琴与长颈鲁特琴所表现的数字低音，在Capri前级与这套系统的t重现下，有着活力十足的衝击力，以及浑圆、充满弹力的凝聚形体。透过播放此曲，我也可以清楚感受到Capri优异的音场透视感，彷彿Maurice Steger站在两支喇叭之间，而乐团以宽广的弧形围绕着他演奏，共同演奏出精采的乐章。

由于我发现Capri在低音方面有着过人的清晰度以及富含弹力的质感，因此我接下来播放Russian Circle在《Guidance》（Sargent House SH-158）演奏的〈Mota〉，测试Capri表现重金属音乐的能量。果不其然，Capri干净的声音特性，能够清楚呈现手指画过电吉他琴弦时产生的细节声响，而柔顺、优异的高音延伸特性，更赋予电吉他华丽、透亮的色泽。至于在乐曲中表现吃重的爵士鼓演奏，在强大的衝击力中，又能呈现出鼓面跳动的弹力，而且在乐曲行进的过程中，我可以感受到Capri对于鼓声细微的强弱变化交代地惟妙惟肖，为这首激情的重金属后摇演奏赋予神秘、感伤的气氛，而Capri对于低频声部的形体描绘能力更是不用说，即使是快速的打击，Capri前级与整套系统依旧可以呈现出鼓槌每一个起落下营造的打击声响。

听到此时，正巧想起来老板先前评论的Jeff Rowland Model 535后级依旧还留在U-Audio试听室中，我好奇Capri与Model 535两相搭配下，是否能够重塑更惊人的音场效果，于是我赶紧将Model 535拿出来，取代Linear Acoustics LAV 50 MKII，播放歌剧《阿依达》（Decca 417 416-2）第二幕中，埃及人民游行进入神庙的场景。果不其然，一播放此曲，我不仅在喇叭后方感受到明显的舞台纵深，舞台宽度更是扩及喇叭之外一公尺处，播放此着名乐段开头的铜管乐器声响，彷彿是从右声道喇叭右后方的1公尺处传来，这样大剧场的临场感，是我过去在公司的试听室中鲜少感受过的。

透过Capri与Model 535合力推动CC Admonitor书架喇叭加低音柱，聆听合唱团扮演的埃及人民合唱，我可以感受为数众多的歌者在喇叭后方的空间走动、歌唱着，而乐团的齐力演奏，更让我明显感受到乐池的宽度，而且乐器演奏后带来的堂音残响，更让我感受到剧场空间的高度。而在本录音第二片CD第五轨中小号吹奏的主题乐段，其残响更能感受到宽广的舞台空间。

而透过Jeff Rowland器材干净无染的音色，我可以听见弦乐器合奏时弓弦之间摩擦的质感纹理，低音声部演奏的乐段也同样呈现出明确的形体轮廓，以及拳拳到肉的出手的力度，而乐曲中不时出现的翻谱声，透过这套系统呈现，与器乐演奏形成极高的分离度，更为这段录音带来极为逼真的临场感，让我还以为试听室中是否真的坐着好多人在翻动乐谱。到了游行的尾声，合唱团与管弦乐团以极强的音乐欢迎战士归来，Capri与Model 535也没有吝惜出手力度，将乐曲推向最高潮。

前级的选择，对许多音响玩家而言，是个头痛的问题，因为若是前级的缺乏线性，转一格有可能就会太大声，或是音量控制线路不好，转动音量旋钮时会有杂音、左右不平衡等等诸多问题，让乐音顿时变成噪音，让人很难心平气和地聆赏音乐。然而，我在使用Jeff Rowland Capri S2的过程中，却没有碰到这些困扰。它的音量旋钮转动顺畅，能提供细腻的音量调整，更重要的是，它透明无染的音色，彷彿让人忘了这台前级的存在，即使在弱音量，依旧可以清晰听见目不暇给的细节以及深邃、具体的远近层次，似乎光学感应的音量控制以及极短电路设计，发挥了它预设的功用。对于这样宛如有「隐身术」的前级，我觉得我又更接近音讯的原始风貌了！