当我看到Audio Research（ARC）新推出的单声道后级Reference 160M（REF 160M）时，崭新的工业设计元素，融入ARC的传统机箱，展现既复古又创新的样貌，我知道，ARC即将进入一个全新世代了！在U-Audio听REF 160M这段时间，这套单声道后级更上层楼的音乐表现力，加上更方便使用的新设计，让REF 160M有如脱胎换骨一般，这次升级改变幅度之大，是我试听ARC器材最为惊艳的一次。

如果只看外观，REF 160M依然一眼就认得出来是ARC扩大机：厚实的金属机箱，面板上粗壮的把手，一直是ARC的经典外观设计。大尺寸面板上面有着功率指针，也是ARC高阶器材常见的设计，不过眼尖的发烧友一定发现了，REF 160M的功率指针变得更大，也更漂亮了，而且以前ARC的功率指针大多是橘黄色灯光，现在换成白光LED了。

REF 160M的功率指针设计得确实漂亮，透过藏在底部的LED白光，均匀地照映在玻璃面板上，透明玻璃上面浮着功率指针表头，完全无框格限制，点亮的真空管则能从透明的玻璃面板后方，点缀出温暖的橘红色灯丝光芒，播放音乐的时候，功率指针表头的跳动煞是漂亮，背后还可以看到温暖的灯丝光芒，真是赏心悦目的工业设计。我必须承认，这是有史以来ARC做得最漂亮的功率指针表头。

REF 160M不仅美化了功率指针表头，内部线路设计还创下了四个ARC发展史上的「第一次」：

1. REF 160M是第一款使用4层PCB板冲作的后级扩大机，藉此进一步缩短讯号路径，并优化线路讯噪比；

2. REF 160M也是Reference系列后级当中，第一次加入RCA单端输入端子（以前Reference系列只提供平衡端子）；

3. 加入Auto-Bias设计，机器会自动调整偏压，再也不用拿电表与螺丝起子测量调整了；

4. 可切换三极管与五极管工作模式，五极管工作时，REF 160M输出功率大约150瓦，而三极管工作模式功率减半，大约75瓦。（说明书规格表写REF 160M输出功率是140瓦，可是内文说明3极/5极工作的功率）

您看，REF 160M一口气包办了ARC发展史上四个「第一次」，可见原厂多么寄与厚望！我一开始就说，REF 160M的升级改变幅度之大，是我前所未见，似乎也预告了Reference系列即将密集展开世代交替，而REF 160M则是率先冲锋陷阵的强将。

关于REF 160M这四项崭新出现在Reference系列的设计，有两点值得多聊一点的地方，那就是自动偏压与3极管/5极管模式切换。先讲自动偏压，在推挽放大线路当中，因为功率管各自要负责正半波与负半波的放大，如果真空管工作的偏压飘移，就会造成正负半波衔接的误差，产生失真，所以正确的设定功率管的工作偏压很重要。过去ARC的做法是採用手动调整，有些需要动用三用电表，依据原厂指定的偏压数值设定，而且，真空管是会老化的元件，每隔一段时间需要检查偏压是否跑掉，相对麻烦。

不过REF 160M这次加入了自动偏压功能，代表线路会自动侦测，自动调整正确的偏压，而且这是电路自动调整偏压，所以不管真空管是否老化，线路都会调整到正确的偏压。还有，加入Auto-Bias线路之后，代表REF 160M可以任意更换功率管，除了原厂配置的KT 150之外，也可以更换6550、KT 88或KT 120，线路都会自动调整对应正确的工作偏压。您看，不需要调整偏压，还可以任意更换功率管，这REF 160M不是更好玩了吗？

根据ARC原厂的资料，使用KT 150时，原厂设定的偏压数值是65mA。此外，REF 160M随机附上的真空管，是ARC原厂检验合格且配对的真空管，假如您需要更换真空管，ARC的建议当然是找他们买。

REF 160M另一个「好玩」的新功能是3极/5极管双工作模式，直接从面板的开关切换即可，相当方便。这两种工作模式在输出功率与音质音色都有差异，原厂说明书写道，在5极管工作模式下，输出功率140瓦（可是规格标示的功率是150瓦），切换到3极管模式则是75瓦。3极管工作模式在面板会显示蓝灯，切换到5极管则显示绿灯，不过这两个颜色颇为相近，远远看有时不太好分辨，但这可能是我个人的问题，毕竟随着年龄增加，老花眼已经找上门了。

既然5极管可以发挥KT 150强放管的功率到150瓦，为什么要功率减半的3极管模式？主要原因是音色不同。3极管虽然功率减半，推力较弱，可是音质音色更为甜美温柔，而5极管模式则有强悍的驱动力。这样的设计让REF 160M有「双重性格」，假如您听的是室内乐，简单的人声，或是轻柔的爵士摇摆，那么3极管模式肯定深得您心，但如果您听规模庞大的交响乐，或是要操大音量听摇滚乐，那么您就需要5极管模式的强劲驱动力。

这样的设计就像双B的高级轿跑车，换档模式有ECO经济模式、Comfort舒适模式与Sport运动模式可选，让使用者可以按照自己的需求，切换合适的换档模式，换档和缓自然可以省油且更舒适，但是转速没拉高，马力与扭力就出不来，切换运动模式，换档时间拉长，把马力与扭力发挥出来，才能发挥引擎强悍的性能。3极管与5极管这两个模式也是如此，3极管功率较小，但是音色较为柔美可人，5极管功率全开，适合激烈操驾，至于该怎么挑选，就看您听音乐的心情了。

关于REF 160M的设计部分大略表过，该来享受音乐了！试听REF 160M的过程都在U-Audio编辑部，代理商钛孚一併把Reference 6前级送来搭配，让我轻松不少。与过去的Reference系列相同，REF 160M一样採用20A方头电源线，机身上面则有辅助散热的风扇，风扇速度可调，但是我没试着用，因为根本听不到风扇转动的声音，REF 160M工作时非常安静，也就不需要调整风扇转速了。

我先使用5极管工作模式，用全功率输出来搭配在U-Audio编辑部的三对喇叭试听，包括自家的Dynaudio Contour 60与C.C. Admonitor加低音柱，外加送评的Amphion Krypton 3旗舰喇叭。150瓦的输出功率，REF 160M推起这三对喇叭都能应对自如，尤其在试听Amphion Krypton 3的时候，更是帮了我一个大忙，因为我那时候把编辑部里面的综合扩大机听过一轮，都不太能搞定Krypton 3，正在伤脑筋怎么搭配扩大机时，REF 6前级与REF 160M后级来到编辑部，推出丰沛且饱满的音乐能量，我才能动笔写Krypton 3。

5极管工作模式的REF 160M，比较接近我对ARC扩大机的既定印象，就是原厂所谓的「High Definition」，除了丰沛的驱动力之外，同时具备丰富的音乐细节，即便是真空管机，依然有着相当优秀的解析力。我用帕尔曼独奏，莱茵斯朵夫指挥波士顿交响乐团的「柴可夫斯基：小提琴协奏曲」，听生猛有力的第三乐章，比对REF 160M驱动Contour 60、Admonitor与Krypton 3的差异。以低频量感来说，体型最大的Krypton 3最强悍，Contour 60居次，而Admonitor相对精实凝聚，我们可以说，REF 160M把这三对喇叭自己的声音个性表现出来，而且没有掺入真空管味的昏黄感，乾淨俐落地呈现音乐的面貌。

至于在高频段的表现，音色最为明亮活泼的是Admonitor，Contour 60相对温柔一些，而Krypton 3则最为内敛，色调最暖。REF 160M其实把这三对喇叭的个性如实呈现，Admonitor是活泼外放的喇叭，Krypton 3则是柔和耐听的走向，Contour 60则是精准路线。

用帕尔曼拉奏的「柴可夫斯基：小提琴协奏曲」来验证，我可以清楚比较出三对喇叭自己的声音个性，可是却难以正确描述REF 160M自己的声音个性，这REF 160M虽然是真空管机，但我听不出任何软、慢、昏黄的管味，而是劲道十足、鲜活真实的音乐重现。这张帕尔曼年轻时录冲的唱片，小提琴演奏活力十足，与乐团相互竞飙，力道强悍，不管用哪一对喇叭来听，REF 160M都能推出凝聚且庞大的小提琴音像，并与宽阔的交响乐团相互对比。

三对喇叭交换搭配REF 160M之后，我大致了解5极管工作模式的声音走向，那是我熟悉的ARC之声，但这时候我该决定用哪一对喇叭来搭配REF 160M了。猜得出来我决定用哪一对喇叭来搭配REF 160M吗？答案是Contour 60！

虽然Krypton 3身价比Contour 60高，而且形体更大，音箱物理条件可以展现比Contour 60更庞大的音乐能量，可是毕竟Krypton 3是送评的喇叭，只有一个多月的相处时间，我最后还是在熟悉的Admonitor与Contour 60之间抉择。其实REF 160M推起Admonitor与Contour 60都很好，都能发挥这两对喇叭自己的声音个性，我很难从中择一，但是因为ARC与Dynaudio都是钛孚代理的品牌，读者们日后有机会在音响展上听到REF 160M与Dynaudio喇叭的器材组合，可以验证我所描述的听感，所以我最后决定用Contour 60来搭配REF 160M。

该来试试看3极管与5极管模式的差异了！听芭托莉的「Live in Italy」，这是一张现场录音，录音场地是在义大利威尼斯附近，维琴察（Vicenza）的着名地标奥林匹克剧院（Teatri Olimpico），这座文艺复兴时期建造的古剧院，场地宽阔高耸，在可以演出歌剧的舞台上，芭托莉搭配着大键琴与简单的弦乐器，听韩德尔的「Lascia la spina」音场既深又远，对比芭托莉温暖厚实的歌声，REF 160M很漂亮地把深远宽阔的音场拉开，背景噪讯极低，在5极管模式下聆听，声音密度很高，呈现相当真实的录音样貌。

切换到3极管模式，再听一次韩德尔的「Lascia la spnia」，有意思，整个音色变得柔和，声线更为流畅，芭托莉的歌声形体更为浮凸，嗓音尾韵收得慢一些，歌唱的表情更为温柔婉约，大键琴清脆的声响，多了点浓郁感，连带弦乐也更显柔美。以这张「Live In Italy」来说，我喜欢REF 160M用3极管模式更胜5极管模式，或者说，3极管模式虽然让REF 160M的输出功率减半了，但是音色却更柔更醇，更适合聆听巴洛克咏叹调的气氛。

以室内乐的聆听，3极管胜出似乎理所当然。换上茱莉亚．费雪的「萨拉沙泰：流浪者之歌」，这是单纯钢琴与小提琴的组合，用REF 160M的3极管模式聆听，音乐更显甜美，小提琴声线较软，尾韵延伸细腻有光泽，钢琴强奏之时刚中带柔，妆点「流浪者之歌」的浪漫气息，甚是漂亮。而切换5极管聆听，小提琴与钢琴的乐器形体刻划更显清晰，但音乐变得比较理性，浪漫的色彩淡了些，这张「流浪者之歌」一样是3极管模式胜出。

换上爵士乐来试试看！听「Ella & Louis」的经典爵士专辑，很有意思，3极管与5极管这两种模式都好听，但是气氛略有不同。5极管模式来听「Let's Call The Whole Things Off」，低音贝斯的牛筋拨奏强劲有力，对比艾拉．费兹杰罗与路易．阿姆斯壮的浑厚嗓音，爵士摇摆的气氛热闹有活力，切换到3极管模式来听，声线柔和许多，歌声嗓音的尾韵更为甜美，摇摆的气氛更显慵懒。这场比试，3极管与5极管模式各擅胜场，不分胜负，喜欢热闹的音乐场面，挑5极管模式，喜欢温暖柔美，那就用3极管模式。

不过也不是所有爵士乐都是两种都好，听Chesky的「Body Acoustic」，这是一张高低两端对决的爵士组合，低音乐器包括低音贝斯、非洲手鼓与低音管，对决高亢尖锐的铜管小号，键盘乐器扮演中立角色，撑着和弦的骨干。用REF 160M的3极管模式来听，低频较为软Q，声线柔和，不过高低两端乐器的对比落差比较小，切换到5极管模式，音乐高低两端的对比就更为刚猛，铜管加上弱音器，音色更显尖锐鲜明，低音贝斯拨奏力道更强，拨弦的诸多低频细节更明确，厚度更为饱满。

从「Live In Italy」、「萨拉沙泰：流浪者之歌」、「Ella & Louis」和「Body Acoustic」这四张CD的比较，看来低频段着墨较多的音乐，REF 160M适合用5极管模式来听，而乐器组合主要在中频段的音乐，比较适合3极管模式。或者，您可以看心情来切换，想要听雄壮威武的音乐气势，用5极管模式，希望REF 160M变得娇美可人，那就挑3极管模式。

不过我前面听的唱片，其实对REF 160M而言都不算大考片，光看REF 160M的表头就知道，指针几乎都在一半以下跳动，偶而「Body Acoustic」还会跳过一半，但几乎没有操到底的情况出现。

该来点难的音乐了！听伯恩斯坦指挥纽约爱乐的「萧士塔高维奇：第五号交响曲」，直接进入狂风暴雨般的第四乐章，难的来了！旌鼓齐鸣的第四乐章，定音鼓猛烈敲打，铜管群狂猛咆哮，我用REF 160M大力操驾Contour 60，我知道喇叭承受得了，一路把REF 6前级的音量向上催，只见功率表跟着定音鼓的敲击，一路向右探，但就是冲不到底，可见REF 160M即便面临狂风暴雨的萧士塔高维奇，依然临危不乱。当然，我用的是5极管模式，全功率操驾REF 160M。

猛爆的「萧士塔高维奇第五号交响曲」第四乐章，音乐凶猛地冲到中段，力竭而崩，转入一段弦乐交织，但和声尖锐的乐段，木管悠然从音场深处窜出，REF 160M宽大深邃的音场，把交响乐的强与弱，拉开强劲的对比。这段弦乐群交织的音乐，最后要迎来光辉灿烂的终曲，我听着弦乐群的交织，层层叠叠，中间点缀着木管、竖琴，等到小鼓敲打，我知道战斗气氛强烈的终曲要来了，小调的音乐在大鼓强烈的节奏催促下，铜管群激昂地催逼，大调的光明璀璨来了，铜管群吹奏缓步向上的旋律，彷彿旭日东昇，光芒益发灿烂，REF 160M的功率表稳稳地推向右方，用大功率回应着光明灿烂的终曲。

不简单，这次REF 160M的升级幅度之大，是我听ARC器材感觉进步最多的一次。REF 160M不光是外观工业设计令人耳目一新，音质与音色也大幅进步，在音质部分，REF 160M给了我们3极管与5极管两种模式可选，3极管甜美，5极管强悍，等于一机双享受，而帐面数字仅150瓦的后级，其驱动力却非常强悍，而在REF 160M上面看到诸多ARC的「第一次」，增添了许多新设计，不难想像Refernece系列，即将进入改朝换代的新时代了。