美国 艺雅Ayre QB-9 USB 解码器
2016/5/3 14:32:00
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High—End圈子最热门话题，一定是CAS!CAS可以了解为Computer As Source，即是用电脑代替CD来播歌。其实CAS绝不是新事物，我敢说一句，全香港现时的学生用电脑听歌的人一定比起用CD机听歌的高出数以倍计，过多几十年，人们都可能全部往网上买音乐档案了。作为发烧友，我们也清楚知道CAS只会越来越普及，但我们关心的，是CAS能否也可以好声呢?我相信，今次实试报告的主角Ayre QB-9正可以给大家一个答案。
虽然我曾经在早前另一篇测试报告中，解释过为什么我们要用电脑播歌，在此再重复说下，没有真正去了解光碟播放的先天缺陷，是无法明白发烧友玩CAS的脾益及重要性，因此，请让我再一次简略解释一下…为什么要播档案而不播CD?
1) CD的读取方式为光学拾讯Optical Pick-Up，误差率一直较硬碟(HDD)、快闪记忆体(Flash Memory)及固态记忆体(SSD)高。利用合适软件把CD的音乐备份到记忆体上重播，误差率一般都会较直接播放CD为少。
2) CD内的音乐格式是16bit44．1kHz，取样频率低会易产生Jitter(数码时基失真)，Jitter会令声音变得毛燥、平面、暗哑、菱角多，总之就是不好听，即是发烧友口中的『数码味』。然而CD规格所限，不能播放高于16bit 44．1kHz规格的声音，但电脑系统则可以播放24bit／96kHz或高达24bit/192kHz母带规格的音乐档案。
3) 以电脑进行播放，虽然第一次进行备份及整理CD资料会相当费时，功夫也多，但一旦完成之后，播放起来会十分方便，而且音乐进行了备份，也减低了CD光碟遗失、损毁或老化的风险，一举四得。事实上，现时几乎所有录音工作，都是利用电脑或相关器材进行数码录音，不用怀疑，电脑是可以好靓声的。然而，我们如果简单地利用电脑音卡上的模拟输出，直接接驳音响器材播歌，一般而言九咸以上都是衰声收场。这又是何解呢?
电脑播歌好声，不外乎两个原因，首先是要适当地使用软件，为电脑进行正确的设定。做这个工作最大的目的，不外乎是要淮确地把CD上的音轨原汁原味地抓下来，然后以最直接、最少失真的方式直接输出。第二个方法，就是当声音讯号经电脑的记忆体输出到其他器材的时候，尽量让声音避免受到电脑内的高频干扰而劣化，亦即是说，数码讯号转为模拟声音的工作，一定不可以交给电脑的音效卡去做，而是应该由一部独立电源独立屏蔽的DAC解码去做。本文实试主角Ayre Q8-9正是专责以最直接的方式，从电脑中抽取数码音乐讯号并将之进行r数码转模拟』的解码工作，配合厂方一贯的High—End用料、独特设计以及校声秘技，令到输出的模拟声音音质，绝对和High-End CD机相比有过之而无不及。
独沾一味USB
接过QB-9，第一时间就被她那简约骨子身型所吸引，她没有遥控、面板除了一个双位LED数字显示之外，就连开关掣都没有，机背有IEC电源插，一组RCA输出及一组XLR输出，输入就只得USB而己，连最最最基本的AES／EBU、SPDIF规格的XLR、同轴及光纤等全部一概欠奉。至于左手边的两组Ayre Link，基本上只是和同品牌器材一齐使用时的控制阜，正常使用的话可以不理。得一个USB端子，意味厂方希望你直接驳电脑使用，别要多想其他。
拆开机壳，两块纤维线路板及供电火牛井井有条分布好，其中一块线路板专责USB端子，上面的一颗来自德州仪器新推出的TASl020B芯片，正是QB—9的其中一个心脏。点解这芯片那么重要?任何以USB方式连接Windows个人电脑(PC)抑或苹果电脑(MAC)的声音装置，都必需要有一颗USB声效接收芯片，然而以往市场上可以选择的产品不多，大多数影音器材都只能选择Burr—Brown的USB DAC芯片PCM2902EG，好处是一插即用不用安装驱动程式及软件，但比较可惜的是它最高只接受到16bit／48kHz的声音，又强迫性做埋解码部份，因此音质并不理想。不过自从德州仪器推出了TASl020B这块芯片之后，『USB=衰声』这个说法立即被推倒。TASl020B不但同样随插即用，不用另外安装驱动程式，最高支援24bit／96kHz，而且只做接收工作，可以另配高阶解码芯片分工合作，更重要的是它支援ASIO(Audio Stream lnput Output)，因此能够突破USB的传送限制，实现到高音质的目标。所以，今年新推出任何支援到24bit／96kHz的US8档案播放机，拆开入面例必见到这块TASl020B。
DSD1796终于一展所长
TASl020B收到的24bit／96kHz讯号，进一步交到另外一块线路板工作，DSP处理是大家熟悉的Xilinx Spartan XC3S200A，解码也是大家熟悉的Burr—Brown DSDl796，这块芯片一早就可以解读高达24bit／192kHz，是稳阵信心之选。与此同时，一般厂家都只会选择普通货色的主时钟，但Ayre就深明时钟对数码器材的重要性，所以其他厂家往往会偷工减料)，使用了ADIVA的晶震时钟。Ayre觊声的奥秘，当然不止于数码部份，她的模拟放大线路才是发烧友有口皆碑的独门神功。以我仅有的电学知识所见，QB-9绝对达到厂方一线对待，首先全平衡全对称原子粒放大线路，WIMA补品级电容及NichiconMuse电容，再加上美国制Mercury Maqnetics方牛，这间变压器厂家一直都替Ayre提供特别订制的火牛，这也是Ayre觊声的原因之一。如何使用呢?好简单，根本上你也没有机会去为QB-9进行什么设定，因为她没有任何按钮，一插电即著，即著就即用非常简单要觊声要设定，功夫反而落在电脑上。
用XP玩CAS不可或缺的ASIO
来到PC；Ayre厂方提出PC较MAC衰声，尤其是不要使用PC上的iTune，否则无法真正发挥QB—9的实力，我自己又试试，发现PC版iTune的确差一大截，但就算用其他软件也不见得好。那怎么办好呢?当然是要使用ASIO来帮帮手。
ASIO是什么?这是任何一位对CAS有深入研究的朋友都要认识的，ASIO全写为AudiO Stream Input Output，是著名音乐制作软件Cubase VST的开发者Steinberg公司提出的标淮，目的是要完全摆脱Windows作业程式对声音的规范及限制，包括消除WindOWS对声音传送的时间延迟处理。由于脱离了Windows的『魔掌』，所以不单可以突破Windows XP作业系统[两声道16bit／48kHz]的[标淮]，能够播放最高达24bit/92kHz的声音，而且亦全面摒除了WindOWS对声音迂回多重处理，令到声音的失真减至最少。
因此，使用Windows XP作业系统玩CAS的朋友，就一定要为自己的电脑加装ASIO驱动程式，而使用WindOWS Vista作业系统玩CAS的朋友，亦可以使用WASAPI (Windows Audio Session APl)这种类似ASIO的方式设置声音的输出。至于新近推出的WindOWS 7作业系统，我亦会密切研究如何才能获得最高音质输出。
试音篇幅所限，试声部份我需要浓缩一点。我把几张CD以上述方式备份到电脑中，再以Q8-9以44．1kHz『无添加』取样率试听，再和我沿用Denon DCD-SAl作比较，以《Beyond真的见证LPCDl630》中两首我很喜欢的《又是黄昏》及《午夜怨曲》，先是用CD机听一次，家驹的声音充满激情，世荣的鼓，违有阿Paul的结他，都是熟悉的旋律。LPCDl630版本层次感比原版更佳，在SAl上得到了很好的还原。不过来到CAS+QB-9，播回同一首歌…怎么好像乾净了一点，声音中的沙石再减少一点，家驹好像唱得更起劲，世荣的鼓敲得更有力，阿Paul的结他更辣似的，声音中的细节都丰富了。究竟是QB-9的神功了得，还是CAS的播放方式比CD更佳呢?我相信两者都有原因吧。结果，我要把CD消磁，再加上同M的Formula Eight碳纤CD吸震垫，出尽百宝，再播一次，SAl出的声音才能和QB-9睇齐。跟著播另一张《Eva Cassidy Live in Blue Alley》，目的是想测试一下，很多CAS系统播歌都会出现音色偏薄及乾寡的情况，用一张女声去播就是最佳的照妖镜，不过CAS+QB—9完全没有让我失望，亦没有掉了Ayre的面子，在这系统播放下，Eva的声音有肉有质感，密度十分之高，而且小酒吧内的环境细节亦悉数捕捉下来，完全听不出讯源是来自硬碟。
24bit／96kHz试音
跟著就要试试QB—9比CD机还高的能耐，那就是播24bit／96kHz档案，ASIO的设定下，播这类档案时QB-9会自动接收到24／96的讯号，面板亦由原来的44改为96.我拣来的是Ray CharleS的 《Genius LOVeSCompany》美国[怪兽线]推出的特别靓声版，当中有只DVD内藏一条24／96PCM立体声声轨，那我就不客气拿下来让Q8—9显示一下实力。结果一曲接一曲，我只能说当Ray一开声，那种像真度就像自己置身他的录音室听著他录音一样，声音的立体感、件头感及空气感都彻底比CD优胜。
总结
High-End文化正改变，玩开高级音响的朋友，请别再对CAS嗤之以鼻。CAS正以高速度入侵High-End文化。好像Ayre的QB-9开宗明义针对CAS市场，表示这个市场需求正越来越大。当然，我不会说CAS很快就会取缔CD机，也不相信CD会有被淘汰的一天，但CAS在可见的将来，一定会和SACD/CD LP平分天下，鼎足而三，而且占有率一定会越来越高。今天，Ayre的QB-9就是一部具有前赡性、售价合理、质素又高的USB解码器。对质素有要求，走在时代巨轮之上的朋友，还在犹豫什么呢?
产品规格:
取样率：44.1 kHz、48 kHz、88.2及96 kHz
解像度:16、20及24 bit
音频输出电平：4V (平衡) 2V (非平衡)
频率响应：
DC ~ 20 kHz (44.1 kHz)
DC ~ 22 kHz (48 kHz)
DC ~ 40 kHz (88.2 kHz)
DC ~ 44 kHz (96 kHz)
体积(宽 x深 x高)：21.5cm x 29cm x 7.5cm
重量：2.25kg
