在去年试听了 Esoteric N-01，评论在 11 月刊出。我在那篇文章裡花了很多篇幅，谈论一个音乐与音响的爱好者如我，如何跨入串流领域的心路历程。又谈论数位串流在整个音乐市场的发展趋势，以解释为何当前音响厂商要推出这么多的串流器材。接着我再简单介绍串流播放的概念，不谈细节，只要告诉大家：串流不难。最后，我据于经验，归结出串流器材的四大关键点，那就是—软体、类比、电源和机械。这四项是我审视串流器材的基本架构，而最后的检验则是声音表现。

一大段长文，看似与受试器材 Esoteric N-01 无关，实际上却大有干系。在那之前，我已接触过不少串流器材，数位串流和线上音乐服务，亦早就成为我音乐聆听的日常。当遇到 Esoteric N-01，我忽然觉得，先前的经验，似乎就是为了它所豫备的。Esoteric N-01 是我当时所听过，声音最美、设计最理想的串流播放机。一台机器，把「软类电机」四要素做到最好，其声音近乎完美地让人无可挑剔。当时的我认为：这就是结论，Esoteric N-01 就是串流播放机的结论。

这次我听到新款的 N-01XD，我才知道，结论之后，还有结论。

短短两年的产品週期，都是为了纳入最新技术

Esoteric/ TEAC 的公司规模在 Hi End 厂商裡是大公司中的大公司。丰沛的资源溢注，让他们的研发实力雄厚，技术推陈出新速度更快。2017 年他们推出旗舰级的 N-01，2019 年就发表了新款的 N-01XD，发佈时间就在我的评论刊出后四天的东京音响展。

两年，对 IT 产业来说，是正常的产品週期。对 Hi End 音响而言，却完全不合理。Hi End 音响的销量远不如手机、平板或电脑，营业额更是差之千里。加上音响技术早已趋于成熟稳定，短时间难有创新性的突破。因此，一般来说，Hi End 音响的产品週期少说也有五年，有的更达十年，更长久者亦有之。

Esoteric 的 N-01XD 的推出，取代了才推出不到两年的 N-01，但，他们却有充足理由何以要这么急促地推出新款—因为整个Esoteric的高阶系列都因 Grandioso 的技术突破而受到冲击。

2018 年 11 月的东京音响展，Esoteric 首度展出 Grandioso P1X 转盘和 D1X 数位类比转换器，其中运用了 两大革命性技术，一个是 VRDS Atlas 读取机构，一个是分砌式的 Master Sound Discrete DAC。就像人类社会一样，革命会扩散、会感染。Esoteric Grandioso 的技术革命，也同样溢出到下级的产品线。不到两年的功夫，他们一款一款的新机推出，包括了 Grandioso K1X、 K-01 XD、K-03XD，现在，又多了一个革命追随者，那就是串流播放机 N-01XD。

我们几乎可说，Esoteric 之所以要将 N-01 改款，就是为了要纳入 Master Sound Discrete DAC。他们迫不及待地要让人见识到，当串流播放机具备了这样一套分砌式 DAC 的核心，可以让声音表现有如何长足的进步。

这为什么重要？DAC 就是我所提出「软类电机」中的「类/ 类比」—从数位讯号转换成类比讯号，然后进行类比放大，这是影响所有数位器材声音最关键的部分。在这方面，Esoteric 最重要的就是他们家的 DAC 和独家 Esoteric-HCLD 输出缓冲放大器。过去他们向来采用多颗市售 DAC 晶片併联运算，提高位元深度，也确实获得极佳的效果。但是，当 Esoteric 的工程师企图藉由提高电流以提声音质，晶片在规格上就搆不上了，这驱使 Esoteric 工程师着手自行设计 R2R 的分砌式 DAC，开启了革命的步途。

N-01XD 的 Master Sound Discrete DAC 与 K-01XD 同级，从旗舰的单声道解码器 Grandioso D1X 的 DAC线路衍生而来。每声道采用多达 32 个元件，包括了电阻、电容、时脉驱动、逻辑线路等。左右声道各自独立，虽非如 Grandioso D1X 的单声道设计，却是不折不扣的双单声道架构，且每声道上采全平衡线路；在这方面，基本的设计架构与 Grandioso D1X 完全一致。

这个 Master Sound Discrete DAC 的前端，会先经过 FPGA 晶片，它肩负几个重要工作：驱动分砌式 DAC、PCM 讯号升频、PCM 转 DSD、DoP 的 decoder。之后才将讯号分别送入左右声道的 DAC，而这一路的数位讯号都经由内建的 VCXO II 主时钟锁定。这个主时钟比 N-01 裡所用的 VCXO 更新，精准度可达 ±0.5ppm。

自家撰写的 64bit Delta-Sigma 调变器

在 Master Sound Discrete DAC 裡有 Esoteric 工程师自行开发的 64bit 的 512Fs Delta-Sigma 调变器，以每增加 1bit 的位元深度，可提高 2 倍的解析度来看，N-01XD 内建的 Master Sound Discrete DAC 比 N-01 的 35bit 进步可太大了。

在 DAC 的类比输出部分，Esoteric 当然地用上他们自家着名的 Esoteric-HCLD（High Current Line Driver）输出缓冲线路。Esoteric 为了在类比端以强大电流带来更宽广的音乐动态与瞬态反应，因而开发了 HCLD 技术，反应速度达 2,000V/μs 之谱。线路上的缓冲电路更用上EDLC（Electric Double-layer Capacitor）超级电容阵列，每声道 DAC 的总容值达 250,000μF，能以支持安定又深沉的低频。

最重要的改变，都是围绕在 Master Sound Discrete DAC 周围的。但，Esoteric 当然不会只让工程师换个 DAC 线路就了事，他们还针对 N-01XD 做出了多项修改和升级。第一，在数位输入方面，N-01XD 增加了 Esoteric 独家的以 HDMI 介面的 ES-Link，接收来自转盘的数位讯号，向旗舰机 Grandioso D1X 看齐。透过左右声道各自分开的两条 HDMI 线，支援高达 DSD 22.5MHz、PCM 48bit/ 768kHz 的传输，且能将声音讯号（audio data）、左右声道时基（LR clock）、位元时基（bit clock）各自以全平衡方式传输，且因传送方不需对讯号进行调变，接收方也不需要进行调解（demodulation），因此减少了 DAC 的运算负担；比传统数位传输更为理想。

第二，同样在数位输入方面，N-01XD 增加了一组 RCA 同轴的数位输入，并且提升了乙太网路接收的档案规格。N-01XD 可以接收并解码 PCM 32bit/ 384kHz、DSD 22.5MHz 的档案，而过去的 N-01 虽可接收 32bit/ 384kHz 的档案，却会被主动降频到 24bit/ 192kHz。因此，我们可说：N-01XD 的串流播放能力更强了。

第三，Esoteric 深知讯源的好坏，端视其电源是否给力。在 N-01 上，他们已经很努力设计出优秀的电源供应，单是环形变压器，就一口气用上四颗，分别用于左右声道的 DAC、网路线路、数位线路上，且电源供应也是采用分砌式线路，拒绝使用IC晶片。到了 N-01XD，Esoteric 采用大容量的滤波电容和萧特基二极体，用于电源的 EDLC 总容量达到 2,333,333μF，更胜 N-01。

第四，N-01XD 延续 Grandioso 系列他们的新设计，N-01XD 的上盖也是浮动顶板，不用螺丝固定，原厂认为这样有助于两端延伸以及声音的活生与开放。

第五，N-01XD 很特别地在时脉输入之外加设了一组时脉输出（均采 BNC 端子）。这也可以看出 Esoteric 的工程师对于 N-01XD 内建的新款订製主时钟 VCXO II 深具信心，这组输出可连接转盘，让转盘以 N-01XD 的 VCXD II 为主时钟。

其实，Esoteric 原厂官网有很清楚的产品介绍，认真的代理商胜旗也在线上提供了完整的中文翻译。关于 N-01XD 的产引介绍我就讲到这裡。作为一台在「软类电机」四要素上不断追求进步的顶级机种，N-01XD 的产品重点可归结为以下三样：一，搭载了 Esoteric 最引以为傲的 Master Sound Discrete DAC。二，强化电源和时钟。三，改采浮动式顶盖。这三点也是 N-01XD 声音进步的主要因素。

插入的话—串流播放值得你认真对待

在叙述 N-01XD 的声音表现前，我想再插入一段话。如果你一直觉得串流播放的声音不够好听，因此你一直没有跨入串流领域，或者你只愿意买个便宜的播放机而不愿意花大钱买像 Esoteric N-01XD 这样的高阶播放机，又或者你因为不满意串流的声音表现，以致于虽然买了串流播放机却不常听。

恐怕，你得先确认一件事：你到底有多认真看待串流这档事？其实，论简单，CD 是最简单的。但即便是 CD，也有人会想方设法去优化 CD 系统的声音，比方在 CD 上加个垫片、CD 放进去之前先做消磁之类的。黑胶就很多「眉眉角角」，而且每做一点调整，声音就不一样了。串流呢？你为自己的串流系统做了什么努力？你只是买了串流播放机回来，接上一条随机附赠的、或储藏室李翻出来不用的 Cat 6、甚至是 Cat 5e 的网路线，就这样接上使用吗？

难怪串流不够好听。因为你没有用心对待他。音响厂商费这么大的功夫，搞好串流声音，像 Esoteric 这样处处有学问地打造出 N-01XD 这样的器材来，可是，你花了多少努力在经营串流播放呢？

我建议所有的串流用家，尤其是讲求音质的音响爱好者，至少你得做两件事：第一，添购音响用的交换器（switch）；第二，更换至少一条音响级的网路线。音响级的交换器，在设计之初，就针对音响用途进行产品优化，因此，原厂设计所强调的重点与一般IT厂牌製品不同。一般 IT 厂的交换器主要强调资料传输量以及传输速度，音响用的交换器主要会强化屏蔽杂讯的能力，以及时脉精准度。何者对声音更有帮助，聪明如你怎会不知？

至于网路线，也可说是一个必要的升级。这两年有越来越多音响线材厂开始设计网路线，U-Audio 编辑部也特别开了专题，借来多条网路线试用。我们发现，虽然网路传送的是封包资料，但声音确实有差。即使各家理论不同，各自所强调的点不一样，用家大可挑选自己认同的、负担得起的网路线。而且，买回来后，不妨试试看网路线两端的方向，原厂标示的方向，不一定是最好听的。最好你能从数据机到交换器、交换器到路由器、交换器到播放机、交换器到 NAS 之间的每一条网路线，都试试看方向。花时间尝试，会得到意想不到的收获。

你曾经这样花功夫调整串流播放吗？如果没有，那不是串流对不起你，是你对不起串流。如果你买了像 Esoteric N-01XD 这样的串流播放器，你就一定要这么做，它才能发挥真正的实力。

Esoteric N-01XD 无论是在公司或在我家听，我都尽其所能地善待它，所以，我听到的 N-01XD，让人着实感动。在公司，有业界最高贵的 Ansuz PowerSwitch D.TC Supreme，加上多条音响级网路线可供搭配；在家裡，我有NuPrime Omni SW-8 串接 Ansuz PowerSwitch X.TC，搭配 Telegartner MFP8 IE Gold 网路线。每一项调整，每一道改变，声音都会有变化。N-01XD 值得你用对待60万级黑胶系统的态度来悉心调整它。

N-01XD 跟 N-01 的声音相比如何，我倒真说不上来。到底不是并排着捉对厮杀，如今距离上回试听 N-01，已经过一年了，而且我的数据机、交换器和网路线也都换过。因此，真要我说它们两个在表现上的区别，我还真没把握给你答覆。不过，可以肯定的是：N-01XD 的声音真是好。

它的声音完全不带火气，没有丝毫数位生硬毛噪的感觉，N-01XD的声音柔顺细緻却又饱满丰富，那是极为类比的聆听感受。我这几年时有机会听见Esoteric的器材，每次接触我都这么觉得，尤其是这两年接触到采用 Master Sound Discrete DAC 的讯源，尤其觉得 Esoteric 似乎找到了让数位器材声音高度类比感的新途径。我在试听 N-01 时，就觉得它的声音好比经过高手调教过的黑胶系统所发出的声音。现在听见 N-01XD，我更要说，这个经过高人指点的黑胶系统，还是一套高级的系统。

N-01XD 完全除去的一般人对数位串流的刻板印象，以为串流就是薄声、数位声，而且会毛噪。不，N-01XD 的声音一点也不，它的声音是饱满丰富的，是圆润滑顺的，完全一派类比味，而且，举措进退的速度快又显得安定。就我个人的串流聆听经验，串流播放器的电源越考究，声音越乾淨越饱满、动态对比也越鲜明。我用 Auralic Aries Mini，换了线性电源，声音就完全不一样了。同样是树莓派，Telos EMP 的超额电源供应，就让树莓派显出高阶机的姿态。 N-01XD 的电源比 N-01 更讲究。好的电源供应，更提供了 N-01XD 在细緻柔顺的音质外，还有快速的反应、强悍的动态、深沉的低频。

它在表现编制简单的人声专辑时，因为背景黑，所以人声显得更浮凸立体。声线是极其滑顺的，毛边全无，歌唱时突然拉高的动态变化，显得轻鬆自得，完全不费力。音乐显得沉稳而安定，所有的发声体都具像的像真，质地都是饱满的，扎实的，有内容的，没有一点空泛飘忽的不定感。

例如 Belafonte Sings the Blues 专辑裡的「A Fool for You」，歌曲开头小号以呜咽般的腔调，伴着贝斯与铜钹轻声节奏开场，N-01XD 让柔弱的小号听来富有存在感，贝斯的拨奏富有弹性，且还显出几分宽鬆质感，音乐的步调舒缓又温柔。Belafonte 的歌声凝聚而饱满，不显涣散，也无锐利感。丰富的资讯，让歌唱的 Belafonte 显得活生立体，听那些拉长的尾音轻颤乃至消停，实在魅力十足。Belafonte 的嗓音带着一点沧桑，却又温暖，有着一定的厚实感，那蓝调的声腔实在迷人。那些嗓音的纹理一旦清楚了，音乐就感人了。N-01XD 在表现这些小地方，充满自信地点描，把这些细节与层次都铺陈了出来。精彩。

又如歌剧女神 Maria Callas 的精选集 Pure Callas 裡收录的贝里尼歌剧「诺玛」当中「Casta Diva」（圣洁的女神），开头乐团轻柔地奏出固定音型的乐句，Callas圆润而柔韧的歌声吐出，情绪就无法再脱离她的歌唱。唱到歌昂处，声音能量登时拉高，随后又跟着坠落，N-01XD 充分表达了箇中的情绪起伏。又听 Callas 在后面唱出的圆滑地处理音符错落的连音，那真是美极了。N-01XD赋予 Callas 歌声一种安定和重量，歌声不是飘的，而是沉稳而肯定的。什么时候声音会飘？电源供应不够的时候，声音就容易显得浮。Esoteric 为 N-01XD 所备的充沛电源，就让声音显出十足的权威和安定。

至于董尼采第的「拉美莫的露琪亚」中第三幕的狂乱场景咏歎调「Il dolce suono」，Callas以一种欲哭无泪的腔调，演活了哀痛至极的露琪亚。歌剧演唱之中，歌唱者要唱，还要演，咏歎调不只是歌曲，更是戏剧的一部份，因此，裡面所蕴含的内容更丰富。音响系统重播能力，就显在这裡。N-01XD 以极充足的讯息量，把Callas的情绪给表露出来，那些声腔中的哀怨与凄苦，你得听，才知道Callas为什么是Callas，是歌剧女神。你得听，才知道为什么我说调整好的串流播放系统一点不输 CD。你得听，才知道 Esoteric 在搭载 Master Sound Discrete DAC 的 N-01XD 上，把数位串流声音逼近类比系统的努力有多惊人。

听法国女高音 Catherine Dubosc 演唱 Marie Jaell 的歌曲。出身亚尔萨斯的 Marie Jaell，其音乐天分常被拿来与 Clara Schumann 相提并论，也因为出生地的关系，她的创作的歌曲有德文也有法文。在德文歌曲「Dein」裡，女高音 Dubosc 的歌声充满似水柔情，向着情人说我永远是你的（ich bin auf ewig dein）。德语当中有着丰富的子音，让人更容易察觉音响系统对于细节的重播能力。N-01XD 的高明就在这裡，它让你毫不察觉地就轻易把所有发声细节都说了出来。没有一个音是不清楚的，我却不感觉呲呲嚓嚓的刮耳吵噪，它把所有的声线都打磨的圆滑柔顺。再者，在「Der Sturm」一曲裡，那是暴风雨，单是开头的钢琴就震撼无比，力道强悍且带着侵略性。N-01XD 把钢琴与女高音声腔的强悍说的清楚，但即使我开大音量，听起这曲也不感压力。Esoteric N-01XD 真的很特别，它不是靠着刺激性的声音去挑逗你的情绪，而是诉诸更内在的、更深刻的的感动。

丰沛的电源供应，让 N-01XD 在表现大编制音乐时尤其显得从容。例如 Andris Nelsons 指挥伯明罕市立交响乐团的柴可夫斯基「哈姆雷特幻想序曲」，这是一个演出相当精采的版本，Nelsons掌握了音乐的流动性，并且把每一个段落的音乐气氛，透过速度与和声的掌握，表现的精彩万分。柴可夫斯基的三大幻想序曲，都是叙事性极高的作品，单是音乐就能说故事。对于音响系统的重播来讲，怎么把那故事的氛围表现出来，就看你怎么处理动态：大的动态，那个声音起伏的能量感要有高度对比性；微小动态，能清楚明快地处理每一个小音量的细节内容。N-01XD 在这方面是高手，且是高手中的高手。

开头的定音鼓和强奏，就让人见识到 N-01XD 的悍猛。随之而来的是哈姆雷特主题，那是忧伤而激愤的，这裡的弦乐实在美极，N-01XD 的音质绵密扎实，弦乐也是这般緻密而柔韧。当音乐出现带有厚重铜管主导的哈姆雷特主题，那是老国王的鬼魂出现，庄严却又有几分阴森可怖，N-01XD 表现铜管争鸣，清楚表现出低音管的暖厚质感，平添肃穆气氛。

到了诙谐曲乐段，那疾走的音乐带着怒气，那是哈姆雷特充满愤懑不平的声声质问。诙谐曲，是快速的、是幻变的、是凌乱的，若音响系统的安定性不够，音乐一乱，就整个乱了套，吵、噪、不知所云，都出来了。N-01XD 完全没有这等问题。随后温柔的乐段，是情人奥菲丽雅的主题，柔美又有着淡淡哀愁，描绘出失心疯的奥菲丽雅在思念、仇恨与无奈的万般纠结。这段音乐的结尾转入高潮，随即掀起一场腥风血雨的决斗，那是哈姆雷特与雷亚提斯的决斗，打击乐热闹地状绘出刀光剑影的激烈场景，N-01XD 处理突如其来的强奏，是一点不用担心，似乎音乐的能量早就蓄势待发，随传随到。而且在複杂混乱，满了冲突的合奏中，N-01XD 稳当当地处理着各个声部，层次分明，那就是 Hi End 音响的气质。随后音乐导入沉静缓慢，那是悲剧之终，哈姆雷特报雠雪恨了，却也身故而亡。音乐起，要能起，音乐落，要能跟着落，落下的时候，不是不着痕迹，而是每个轻声弱奏都要听明，这时，更要器乐的质感；N-01XD 能放也能收。

最后，我再以一张专辑做总结，就是拉脱维亚管风琴师Iveta Apkalna 在高雄卫武营的录音。高雄卫武营管风琴事由德国百年大厂 Johannes Klais Orgelbau 製造，配备 127 个音栓和 9,085 支音管，演奏者不必向传统管风琴那样背对观众演出，而可透过移动式平台演奏并控制音栓，是现代管风琴的代表作。卫武营有意录製一系列的管风琴录音，并采跨国合作方式製作出版，这是对台湾最美丽的行销。

巨大的现代管风琴，偌大宽敞的卫武营音乐厅，恢弘的管风琴演奏，加上曲目更是交响管风琴的代表作—魏多（Charles-Marie Widor）的第五号管风琴交响曲，以及维耶奈（Louis Vierne）的第三号管风琴交响曲—这张录音足以作为任何 Hi End 音响系统的试金石。

以魏多第五号交响曲为例，第一乐章开头，便是以低音风管为主的第一主题，声音深沉而有重量，随后是中高音与低音部的对话，第二主题则是优美而抒情的旋律，之后又以变奏方式呈现，那其中的声部对位实在精彩。N-01XD 在表现这些音乐裡的丰富时，毫不费力，似乎一切尽在掌握，该沉下的，就沉的下去，该亮丽缤纷的，就亮丽缤纷，交缠簇拥相叠而上的音乐，就是那样宛若建筑般矗立起来。

第一乐章的表情是活泼的，第二乐章的表情是如歌的。那个低音真是会让人心头一惊。我在公司用 Alexia 2 听，那柔美丰沛的低音，让人听了好像浸淫在山林云雾之间，那些高音笛管的吟唱，是山鸟和风林的歌唱。回到家，我用 JMR Abscisse Jubilé，那是中小型的传输线喇叭，那低频依然吐的出来。我这才知道，原来我的喇叭有这等低频再生的本事。

到了第三乐章，那裡的低音好似发自地心的吟鸣。我在公司试听室裡，低音一涌出，天花板的轻钢架就跟着共振而嘎嘎作响。N-01XD 的低音重播真好，那种权威感和重量感，这样轻描淡写过去，举重若轻，吹灰之间就带过了。第五乐章的精彩不在话下，这首触技曲经常被单独演奏。触技曲 Toccata 的字根原意是热场、暖身，触技曲在早年是拿来让键盘演奏者热热手指的，因此往往有快速度的弹奏，其节奏均匀稳定，带有炫技效果。这首触技曲之所以有名，也在于此。只听的 Apkalna 像是龙骑士一般，驾着飞龙在天际在云间翱翔，音符以三连音的节奏律动着闪耀着。当低音现身，那厚实沉重的低吼，就是飞龙的吐息。唉呀，N-01XD 让人着迷的地方就在这裡，它很容易就把人带往音乐的深处，让你感受，让你感动，让你想像飞驰。

提升音质有三法

N-01XD 的用家还可留意几点，可提升整体声音表现。第一，如果后端用的扩大机也是 Esoteric 製品，建议采用 XLR 输出，输出设定切到 ES-Link（扩大机端的输入亦需切到 ES-Link），这是 Esoteric 开发出的传输方式，可以让传输路径不受阻抗的影响，享受到内建 HCLD 缓冲电路的最高性能。

第二，N-01XD 就如其他的 Esoteric 器材一样，机背都有一组接地端子，如果你有接地盒或接地机，不妨试试看。接地之后，声音的清晰度会提升，音像轮廓会更俐落清楚，层次感会再进步。

第三，就像很多 Esoteric 讯源的试听评论一样，我过去的文章也十分肯定其效果：如果预算允许，加上一台Esoteric的时脉产生器，整体表现会再进步。其实，我不愿推荐大家「一定要」添购时脉产生器，到底，Esoteric 的时脉产生器并不便宜，旗舰的 Grandioso G1 售价超过 80 万台币，旗舰机规格下放的 G-01X 也要 65 万台币，买一台 G-01X 配 N-01XD，等于要出多买一台的钱。单靠文字，实在很难有说服力。我只能说：请去试听。

有趣的是，就连这次代理商送来搭配的 G-02X 也还不是高阶款所用的铷时钟，内部所用的振盪器是 OCXO（Oven Controlled Crystal Oscillator, 恒温控制晶体振盪器），其精度为 ±0.01 ppm，比精度 ±0.5ppm 的 N-01XD 内建 VCXO 时钟相位噪讯更低。单单加上 G-02X，表现就有感了；Esoteric 确实掌握了外接时脉产生器的技术诀窍。

Esoteric N-01XD 的售价不斐，但是，这就是追求极致表现，所需要付出的代价。那种稳重、大气、刚柔并济的声音，明明是数位串流机，却操持着类比的腔调。除非，哪天Esoteric 还要推出 Grandioso N1X，否则 N-01XD 就是串流播放一体机的结论。