美国知名音响厂牌Aesthetix，由Jim White创立，旗下器材也皆由他一手设计打造。Jim从小靠着钻研《Stereophile》与《The Absolute Sound》发烧杂志获得音响电路知识，打造出自己的音响器材，进入社会后，便进入知名发烧厂牌Theta Digital担任工程师，设计出广受发烧友好评的Casablanca与Dreadnaught前后级。1993年，Jim White自行打造出真空管唱放，朋友听了都给他正面好评，于是他决定自立门户，创立Aesthetix。

Jim已许多独到的设计理念打造Aesthetix每一样器材，例如他偏好使用真空管做为电压放大元件，而且在扩大电路中坚持不使用回授电路，并利用动差扩大技术（differential amplification）降低扩大机的接地电流，让Aesthetix的器材屡登《The Absolute Sound》与《Stereophile》推荐器材之列。过去，Aesthetix所推出的扩大机，都是前级、后级、唱放等单件式设计器材，不过这次Jim 带来了Aesthetix首台综扩Mimas的原型机来到TAA音响展。由于Mimas新到Aesthetix上都还没有公布相关资料，此次专访，正好可以请Jim好好介绍全新的Mimas。

Jim坐在大器105展房的沙发上，以沉稳的语气跟我说，这次全新打造的Mimas综扩，可以说是Calypso前级与Atlas后级的结合。Mimas内的输入切换、音量控制，真空管电路还有增益级承袭自Calypso前级的设计，至于功率级则承袭Atlas后级。我将Calypso与Mimas组合在一起，促成了这次的Mimas的诞生。

Jim继续介绍，Mimas与Jim先前所设计的器材一样，从输入到输出都是全平衡设计。「Mimas共有六组输入，每一组输入端子皆包含XLR平衡输入与RCA非平衡输入端子，在8欧姆承阻下，输出功率为150瓦，在4欧姆程阻下，可以输出足够的电流，让输出功率达300瓦，因此驱动力是相当强劲的。在输出级方面，采用平衡式桥接式设计，没有回授电路，是我向来坚持的设计。」Jim说话不带赘字，但字字都攸关Mimas的核心设计。

我好奇的问Jim，先前Aesthetix并没有推出过综扩，为什么这次一改常态地推出这台Mimas？Jim回答，他一直希望可以打造出一台他亲朋好友也能拥有的音响器材。「老实说，不论我过去推出的Calypso、Castillo前级、还有Atlas后级，老实说，对一般人而言使用起来都相当复杂。我想打造一台综扩，不会占去太多空间，内部也不会用到太多真空管，价格也较为平易近人，让人也可以轻鬆拥有Aesthetix的器材。」

Mimas不只是一台综扩而已。Jim告诉我，Mimas内部除了扩大电路外，还预留空间给DAC与唱头放大模组使用，若未来用家想要升级，只需买模组即可，不用再另外买器材。除此之外，Mimas还搭载耳扩功能，前方面板具备6.3mm耳扩输出孔，内部搭载标准版的耳扩电路，输出功率可达2瓦，另外，Aesthetix也提供离散式设计的耳扩电路，供用家升级。我问Jim会不会提供现在当红的平衡式耳扩输出，他则是斩钉截铁地跟我回答：「不会，我希望Mimas上面的端子都是采用通用的规格。」

Jim带领我走到他从美国带来的Mimas原型机旁，虽然Jim刚刚说这是设计给他的亲朋好友用的，但是体积不算小，看起来相当孔武有力。Jim跟我说，由于这台还是原型机，内部电路走线还有背板端子还会做进一步修饰才上市，不过面板设计大致定型，而且与Calypso类似，在液晶面板的两旁与下方有几个三角形的按键。有趣的是，Jim跟我说音量控制并不在这些三角形按键上，而是要按液晶萤幕的两端。「喔？这是因为可以让路径最短吗？」Jim微笑对着我说：「不是啦，纯粹是设计而已。」看来话不算多的Jim，把幽默感都藏在他设计的机器里。

我好奇地问Jim，问什么Aesthetix不一开始推出综扩呢？没想到，对Jim而言，设计一台综扩的挑战比设计单件式前后级更高。「最大的挑战在于：如何压低售价，又不会更改原有的设计。在设计这台Mimas，我必须注意它的品质能够与Aesthetix其它器材一样，而且坚持在加州制造。另外，Mimas内部所使用的变压器依旧由Aesthetix自行生产。就我所知，McIntosh的变压器是自行制造的，也许有其它厂商也自行制造变压器，不过这毕竟算是少数。Aesthetix都坚持器材要在加州生产制造。」就算综扩售价比单件式器材低，Jim依旧坚持自己得设计理念，不肯妥协！

同样地，对Jim而言，设计耳扩比设计一般扩大机难度更高，因为不同的耳机的阻抗与效率，差异比不同喇叭之间更大，因此很难在耳扩中设计出适当的增益电路，导致同一耳扩推动某些耳机声音听起来会过大，推动某些耳机声音听起来会过小的情况发生。「为了解决这一问题，我的耳扩使用了『内部增益调整』（Internal Gain Adjustment），就算推动不同规格的耳机，都能让用家听到适切的音压。此外，我们的音量控制范围相当宽，共有88 dB，以1阶1dB的方式调整，绝对有能力让耳机发出足够的音量。」Jim说。

Jim也跟我强调，Aesthetix并不是一家求新求快的公司，很多器材在推出之前，耗费了相当长的时间研发设计，有的器材研发期间甚至长达10年。另外一方面，Aesthetix在推出器材之前，也会考虑器材的耐用程度与使用时效，除了器材的品质外，他也希望器材的功能不会被市场所淘汰，能让用家使用长久。

讲到这，让我不由得想起先耗费6年时间才于去年正式上市的Metis，我不免好奇地问Jim这台全新的综扩何时可以全部完工，没想到Jim的回答是「已经在生产了！」而且台湾最快十月可以到货，速度之快真是差点跌破我眼镜。

提到Metis，Jim自己也笑着说他花太久时间在这台前级上面了。由于Metis标榜是世界上唯一一台不采用交连电容的真空管前级，我问他这样的设计困难在哪。Jim回答，困难点在于真空管只有一种极性。他解释，电晶体有两种极性，像是三极体有NPN与PNP两种，而FET也有N型与P型两种。「可是真空管就只有一种，只能用在N通道上，没有为P通道设计的真空管，因此必须要靠交联电容将P通道的DC电压下降。」Jim说。只是，电容对声音的影响甚钜，为了解决这方面的问题，他在Metis中采用「Aesthetix Coupling Module」（Aesthetix交连模组，简称ACM）的直接交连设计，免去交连电容对声音的音响，并让输出阻抗保持恒定。

不过，Jim在这边提醒大家，新综扩Mimas依旧使用了交连电容，毕竟ACM电路设计上较为复杂，成本较高，并不适合用在Mimas之中。

除此之外，为了让Metis不受外来振动的干扰，其机箱更采用独特的分离式设计，其电源供应装载于一个内部的机箱中，与外机箱互相分离。当Metis置于音响架或是其它平面上，电源供应电路便不易受到外来振动的干扰。Jim解释，Metis的箱体底盘是一个整体，而藏于其中的电源供应则安装在这底盘之上，然后分割，将一个承盘加装于变压器与箱体底盘之间。这样的设计下，当Metis整台被举起时，变压器就会在箱体底盘之上；当Metis静置于平台上时，变压器就会被抬起，与箱体底盘分离，至于Metis的电源插座与变压器之间，靠走线连接，自然不会影响通电。

我顺道问他，为什么要在自己官网上称呼这台前级为「linestage」而非「preamplifier」？没想到，Jim回答这是美国称呼习惯的问题，「因为如果器材称作『preamplifer』，通常包含唱头放大。如果是称作『Linestage』，那么它只负责接收数位器材的电平讯号，透过讯号衰减来调整音量。」Jim说，即使称作linestage，它的功用其实与一般我们称做preamplifer的器材一模一样，不用特别担心。

Jim最后向我透露，Aesthetix未来还会推出其他像Mimas一样一般人可以负担得起的器材。我问Jim，这是不是意味着Aesthetix未来要调整市场策略。Jim回答也不能这样子说，他希望Aesthetix未来的产品能涵盖不同的价位带，如果Aesthetix只推出旗舰级产品，虽然比较容易吸引Hi-End市场的注意，但是我不希望Aesthetix只推出这样的高价位产品。如果Aesthetix只推出价位没那么昂贵的音响器材，这也不是我想要的。我在设计器材时，不论其价位是高、是低，我都能够从中获得许多乐趣，「唯独喇叭与黑胶转盘这两种非电子器材，我是不会去碰的。」Jim又再度露出他的招牌式笑容。

与其他的原厂比较，Jim显得惜字如金，略为寡言，但回答问题毫不犹豫，切中要点，展现十足的工程师性格。虽然Jim在专访时不会主动谈及问题以外的事，也不会用过多夸张、主观的形容词去描述它的器材，但我彷彿可以感受得到他所设计的器材就跟他的人一样，实实在在，没有过多浮夸、不切实际的设计与功能。Jim虽然不说，但Aesthetix的好，要由您来亲自体验！