美国Ayre由Charles Hansen于1993年创立，专注在「插电」的音响器材，从CD、DAC、前级、后级到综合扩大机，一应俱全。目前Ayre的产品系列区分为三部分：顶级R系列、进阶5系列，再来就是全新登场的8系列。其中8系列的发展是近几年Ayre最重要的研发，R系列与5系列在传统发烧音响市场上，早已经树立起既有的地位，但是8系列则代表突破传统的全新Ayre世代。

如何突破传统？就拿送评的EX-8来说，一般说来会归类为「综合扩大机」，传统定义就是把前、后级装在一起的扩大机，可是Ayre却给EX-8不一样产品类别：「Integrated Hub」！我们要把这两个字拆解开来才能理解其内涵，「Integrated」代表传统的综合扩大机，Hub则意指Digital Hub数位中心，整合各式各样的数位讯源，两大功能合而为一，就成了Ayre新世代的Integrated Hub。

观察Ayre在8系列的产品规划，就可以知道EX-8是系列产品当中最重要的明星器材。目前已经推出的8系列器材包括KX-8前级、VX-8后级、QX-8数位中心与EX-8综合扩大机。QX-8是带有数位音量控制的DAC，而KX-8则是类比音控前级内建DAC，VX-8则是传统后级，输出功率100瓦，再来是EX-8 Integrated Hub。

看出产品发展的逻辑了吗？用QX-8 Digital Hub作为基础，用6组数位输入整合多样化的数位讯源，成为全功能的DAC，有线与无线数位连线全部通吃。然后加入前级放大，再装上Ayre独家Variable Gain (VGT)可变增益音控，就变成具备全能DAC解码的KX-8前级，搭配VX-8后级，就是数位类比通吃的前、后级组合。那么EX-8怎么来的？把三部机器全部装入同一个机箱，搞个「三位一体」，就变成EX-8全能综扩了。

您看，EX-8有6组数位输入，包括乙太网路、非同步USB、AES/EBU、S/PDIF与数位光纤，外加Wi-Fi支援，从有线到无线网路全部一网打尽，整合在EX-8里面，让这部综扩变成全功能的数位音乐中枢。不过，回头看看EX-8骨子里的放大技术，全部是Ayre最精华的技术。

哪些技术精华？Ayre多年来坚持无负回授、全平衡差动放大，当然要放在EX-8里面，然后加上Ayre新开发的 Double Diamond输出级，增益级是Ayre独家Equilock增益线路，这等于是把高阶KX-8与VX-8的技术精华，全部装到EX-8里面。所以，EX-8可说是8系列里面最耀眼的明星，把数位中枢、前级与后级，全部整合到一部综合扩大机里面，成为Ayre现阶段最具代表性的「全能」综合扩大机，您只需要配上一对优质的喇叭，就能轻松享受音乐了。

Ayre发展8系列产品，历时至少超过三年，因为这三年来我在慕尼黑音响展上，每次遇见Ayre的国际行销经理Brent Hefley，总会询问有关Ayre新产品的消息，他在三年前就透露了全新8系列的开发讯息，但隔年2017我才知道8系列的完整开发蓝图，包括QX-8、KX-8、VX-8与EX-8四款器材的原型机，不过要推迟到2018年慕尼黑展上，我才看到EX-8的成品。我笑着跟Brent说，这次研发的脚步有点慢，Brent说没办法，要想把东西做好，有些事情是急不来的。

为什么花了这么长的时间开发8系列？因为过去主事者Charles Hansen是Ayre最重要的研发核心，可是他在2006年遭遇严重的车祸，不仅让Charles不良于行，健康也大受影响，所以研发主导在这几年转到资深研发工程师Ariel Brown身上，而近年来数位音乐领域的发展，软体设计越来越重要，所以研发团队加入了软体工程师Brendan Boyle，两人携手合作，扛起过去Charles独挑大梁的研发工作。

虽然研发有了新的团队，可是他们没有忘记Ayre的核心价值：全平衡、无负回授放大线路，一直是Charles最坚持的核心技术，全平衡放大的概念，还延伸到耳机放大线路。是的，EX-8还有独立耳机放大线路，面板上面有三个耳机孔，6.3mm是单端输出，两个3.5mm是单端也是平衡输出，效果最好者肯定是双3.5mm平衡输出，因为这样可以做到最高的声道分离度，强化耳机立体音像，而且耳机输出推力超强，平衡输出达8 Vrms，单端也有4 Vrms，把EX-8当作耳机扩大机来用，绝对能与其他高阶耳机扩大机平起平坐。

早年写音响评论时，遇到Ayre的器材，总会戏称他们家在卖「空气」，Ayre与Air英文同音，以前他们家K系列的前级，打开机箱真的是空空如也，关键的放大线路在背板上，音量控制则是从前方面板用一根金属棒连接转动，机箱中间除了变压器之外，其他空空如也，看起来真的很空。可是EX-8绝对不是卖空气，用料可扎实得很，机器已经不大了，内部线路还要分两层楼，数位与类比分开，让彼此的干扰降到最低，同时维持最短讯号路径。还有，EX-8仍然使用EI变压器，而非环形变压器，这与旗舰R系列一脉相传，同样是Ayre偏好的「洁淨电源供应」设计。

理论说了这么多，该来听听EX-8的声音表现了。当编辑部决定把EX-8分给我写，心下就打定注意要搬回家听，不过在搬回家之前，先在编辑部牛刀小试，搭配Dynaudio Contour 60与C.C. Admonitor Preference Silver加低音柱。100瓦的EX-8，虽然还说不上超大功率，却是相当实用的功率，我用Michael Jackson的「Black or White」来听，强悍的节奏对比电吉他的嘶吼，EX-8推起Contour 60，低频虎虎生风，量感丰沛，中高频则清脆嘹亮，高低两端的对比很好，然后换上C.C. Admonitor，低频量感略收，弹性更好，中高频更刺激一些，听摇滚乐，Contour 60略胜一筹。

换上谢霖的「贝多芬小提琴协奏曲」，听第三乐章的轮旋曲Rondo，EX-8的中高频真是漂亮，开阔华丽的明亮色调，把轮旋曲的主题反覆之时翻扬高八度，音乐色泽由浓郁转变为清亮，对比相当漂亮。用Contour 60来搭配，EX-8多一分浓郁色调，用Admonitor来听，则是更为鲜明锐利，两者打了个平手，都很好，Contour 60胜在厚度，而Admonitor胜在光泽，但是谢霖拉奏的小提琴则是凝聚有力，穿透力够高，在独奏与乐团交替之间，前后层次分明有致。这EX-8虽然只有100瓦，推起这两对喇叭都游刃有馀，乐团与独奏的层次交代清楚，而且高频段的音乐光泽，增添了聆听的活生感。

牛刀小试过，我把EX-8搬回家，拿来搭配Wilson Audio W/P Sasha 2。十多年前我到Ayre参访，在科罗拉多的工厂里面，听MXR后级时用的就是Watt & Puppy，不过现在我用的是W/P Sasha 2，已经相隔好几代的产品，而EX-8则是Ayre最新的主力综扩。我把自家系统的线材一一拆卸，然后接上EX-8，线材顿时少了许多，但是多了一些需要设定的功能。

什么功能？网路！把网路线接上去，EX-8会自动成为区域网路的一份子，不过要控制与设定，必须下载「mConnect Control」软体，用手机或平板电脑来设定，设定不难，App的使用颇为直觉，我从说明书上知道需要下载mConnect Control，装到手机上之后，在自家Wi-Fi网路找到EX-8，就能让NAS的音乐资料库与EX-8连接起来，遥控播放音乐。

当然，App遥控里面还有进阶功能，您可以继续研究，找出设定播放列表与音乐资料库整合的功能，又或者把Spotify、Tidal或Qubuz等云端串流音乐服务加进来，让手机或平板电脑成为EX-8最强大的遥控器，但是简单的点选资料库播放音乐，设定倒是简单又直觉。此外，EX-8也是Roon Ready的器材，如果您有买Roon，EX-8马上派得上用场。还有，Ayre随机附上一组Wi-Fi天线，方便您将EX-8与家中无线网路连接起来，这样就能玩Airplay了。

EX-8随机还附上三个Ayre字样的木头块，可以当作EX-8的脚垫。本来我以为这是Ayre贴心的举动，让音响玩家可以玩玩脚垫，可是我在家听了EX-8约莫一个小时之后，准备试用Ayre木头脚垫的时候，却是吃了一惊！

其实，要装上Ayre木头脚垫，连工具都不要，只要把机器抬起来，前二后一摆放Ayre木头脚垫即可（您想前一后二也可以），可是让我吃惊的是EX-8的工作温度，比预期要高得多，机器两侧略烫，底部更是烫手，我这才发现这三个木头块很重要。Ayre的散热设计，全部靠铝合金机箱，散热孔设计在底部，功率晶体则紧贴在底部，所以热能来源靠机箱底部散发，如果没有用小木块撑高，流通的空气量较少，底部发烫的状况会更明显。

机器这么烫，会不会出问题？心一横，让EX-8开一整天试试看，早上出门上班前先开机，不发声，下班回家后，摸摸EX-8的顶板，有温度，但不烫，机器底部仍是烫的，开声听听看，机器工作正常，看来EX-8的工作温度比较高是正常的，就放心开始听了。

从小编制乐曲开始听，拿出史塔克的「巴哈无伴奏大提琴组曲」，前奏曲轻盈流畅的音符，在EX-8上面唱得开阔，空间感十足。EX-8处理大提琴的音色，中高频段尾韵的延伸漂亮，史塔克拉奏的表情果决，大提琴音符颗粒清晰又饱满。比较罗斯托波维奇的版本，堂音更漂亮，音色较浓，录音的空间感更开阔。再比对马友友的「巴哈的六个灵感」，略慢的速度让巴哈更委婉，甚至带着点浪漫情怀。

我不是用CD来听，而是透过NAS播放，比对三者的差异，史塔克、罗斯托波维奇与马友友的调音Pitch高低略有不同，让同样的无伴奏大提琴，拥有不同的色调，快速地比对，可以感受到大提琴演奏音色上微妙的变化。EX-8表现大提琴的音色，尾韵带着飘逸的华丽感，大提琴的音符形体凝聚有厚度，堂音与录音的空间感富有舒服的光泽，浓郁的大提琴共鸣之外，丰富的音乐细节强化了音色阶调的变化，赋予大提琴鲜活的音乐色彩与表情。用EX-8来听巴哈无伴奏大提琴，音色带着健康的明亮感，琴音的变化带有活泼的表情。

拿出海布勒的「莫札特钢琴协奏曲全集」，挑出第二十三号钢琴协奏曲，第三乐章的Rondo是个愉快明亮的乐章，EX-8带出了音乐中鲜活明亮的光泽，海布勒的钢琴弹奏颗粒晶莹剔透，弦乐群则用较小的音量，呵护着钢琴，老Philips的录音带着浓浓的类比味，把音量开大一些，可以感受到类比母带的背景嘶声，这让后面陪伴钢琴的木管乐器，表现出浓郁的风味，与钢琴晶晶亮亮的音符，相互辉映衬托。

W/P Sasha 2搭配EX-8的100瓦输出功率，大致上都能应付自在，大多数情况下我大约把音量开在一半的位置，就能得到饱满、均衡且富有光泽的音乐。如果把音量开得很小，低频会稍微缩一点，音色变得纤细，可能会觉得比较不够味，放心，EX-8虽然只有100瓦，其实颇为耐操，我操过八成音量输出，声音变得雄壮威武，EX-8还没操到极限，但那样的音量已经太大了，不是舒服的聆听音量，我只是要试试看EX-8的极限，而Ayre这100瓦功率确实扎实耐操。

舒服听莫札特，EX-8用清爽通透、自然明亮的音乐表情，呈现莫札特音乐当中的纯粹之美，即便EX-8是Ayre家族当中相对平价的扩大机，声音的质地纯度依然很高。还有，EX-8的中高频有着华丽鲜活的音色质地，播放小提琴相当迷人。我想举谢霖独奏，海汀克指挥阿姆斯特丹皇家大会堂的「贝多芬小提琴协奏曲」第三乐章为例，小提琴昂扬的Solo主题，EX-8唱得凝聚有神，反覆高八度时，小提琴的光泽更亮，而且琴音带着适当的穿透力，拔尖却不显刺激，乐团与小提琴之间的层次漂亮，小提琴拉奏主题，背后铜管群、木管群轮流呼应，EX-8把彼此的相对位置层次拉开，错落有致，让聆听者的想像力都到录音现场。

因为在家里听EX-8，听的都是我平常爱听的古典音乐，该来换个考试片了！拿出RR的「Tutti」，迎面而来的就是林姆斯基．高沙可夫的「Dance of the Trumblers」，EX-8层次分明地把乐团的渐强堆叠，推向第一波强奏高潮，三角铁清脆的声响，加上定音鼓推波助澜，节庆般的音乐气氛越堆越浓。EX-8的低频量感并非特多的类型，播放起RR的录音，低频胜在质感，而中高频的明亮色调，则把节庆的气氛衬托得更加热烈。EX-8清澈明亮的音乐光泽，在表现三角铁的声响时，最是漂亮。

EX-8可说是后Charles Hansen时代的Ayre，最重要的新作品，全新8系列的产品线当中，EX-8兼容并蓄，把前、后级与数位串流DAC整合在一部机器，成为全功能的综合扩大机，可是它的声音表现依然是不折不扣的Ayre：清晰、通透、色泽带着健康的明亮感，100瓦的输出功率足以应付大多数喇叭。在家中听过EX-8，我想说Charles已经后继有人，他培养出来的Ayre团队，在Charles建立的全平衡、无负回授放大线路的基础上，继续投入创新研发，努力擦亮Ayre这块招牌。